酒被喝下去，一分钟直接扩散至胃壁内，至达脑部。酒精是有毒的，饮用过多会引起身体对毒素的初级反应—呕吐。当胃中充满食物时，酒精分子接触胃壁的机会少以至于很难 进入胃壁，所以酒精到达脑部就慢了。但食物到达小肠中，酒精会很快吸收，不管有无食物。所以社交场合不想喝醉的人，应该吃些甜点心（但不要吃咸的，那样会口渴）。会减慢酒精的吸收，含脂肪的也有同样的作用，因为它们减慢了胃蠕动，使酒精在胃内停留时间长一些。或者要无酒饮料交替喝来缓解酒精在体内浓度。如果一个人喝酒喝的慢，酒精会吸收在肝部，而对身体其它部位影响较小，但如果喝的很快，部分酒精就会绕过肝脏，在其它部位流动，包括脑部。所以长期酒量过大，会对许多脏器都有损害。
给人们印象酒是兴奋剂，在于镇定了起压抑作用的神经，引起一时兴奋。但这种效果是暂时的，最终酒精会是压抑剂，使所有神经都不兴奋。当酒精流失脑部时，它首先抑制了脑的前叶，是有推理的部分，当酒精扩散进入这部分脑叶的细胞时，它们就会干扰人的推理和判断能力。如果连续饮酒，脑的语言、视觉中枢就会被抑制，而主管推理功能的区域，功能进一步丧失。更多的酒精摄入，将会影响控制主要肌肉运动的脑细胞，此时人们走路时就会摇晃，步履蹒跚，最后脑意识完全被抑制，此时不能再饮酒了，因为更多的量会麻醉脑中控制呼吸和心跳的最深层的神经，幸运的是脑中枢对血液中酒精浓度的升高反应是依次作出反应，在还没能摄入致死量的酒精之前就失去知觉了。但如果酒喝的太快，以至于在人睡去后酒精仍在继续终不断地补吸收。酒精仍继续作用，致死的事也是可能发生的。
脑细胞对过量的酒十分敏感，即使在很适度饮酒的人当中，也会脑萎缩。而萎缩的程度与饮酒量多少成正比例关系，如果酗酒史不长，想戒酒，再加上良好的营养，可能会恢复一些或完全恢复损伤脑组织。总之，超过个人能力的长期饮酒会对视力、记忆力、学习能力和其他一些功能造成不可逆的损害。
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