以佛教的立场来看，杀人的定义，包括杀别人与杀自己。无庸置疑，杀人不是慈悲的行为，佛教也不允许自杀，因为自己也是人；所以杀人犯罪，而自杀既不慈悲也无智慧，也是有罪。
为什么有些人会选择以自杀来作为解决问题的途径呢？因为当一个人在面对极度恐惧、无奈、厌倦之时，会对自己失去信心，对未来充满不确定，对命运没有把握，看不到自己的将来；或者已预见未来将有大祸临头，觉得既然已无希望，生不如死，便会选择走上自杀的绝路。看似被迫走上绝路，其实是不愿意承担生命中应尽的责任。
殊不知，即使是一个最卑微的人，他的生命也有崇高的价值与份内的职责。除非意外死亡，或是自然死亡，否则只要活着，就有功能、就有责任。即使是绝症病患的生命，仍旧有其功能和责任，可以有念佛的功能、随喜赞叹好人好事的功能；也有接受病痛的责任，面对生命这个事实的责任。因此只要有一口气在，身而为人的功能就存在、身而为人的责任就存在，岂可轻言自杀。
我曾经认识一位重病久卧在床的老太太，她的女儿很孝顺，每天都去医院探望她、陪伴她。经年累月，老太太的病况既没有恶化，也没有好转，对女儿如此辛苦的照料，很过意不去，她觉得自己如此活着，只是增加女儿的负累，不如早早结束生命。有一回我去探望她，告诉她：‘念佛的功德可以消除一切障碍，仰仗佛力，恶业亦可以化解，但也不必期望死亡，人只要活着，就有他的功能和价值。’老太太回答我说：‘我活在世上，对我女儿来说，只是一块绊脚石，她每天都来探望我，我已亏欠她太多了，我想早一点死。’女儿在一旁噙着眼泪说：‘我只有一个妈妈，你活着的时候，我还有妈妈，为了我，你一定要努力活下去。’这时老太太豁然开窍，原来她发现自己活着还是有价值的，之后就听从我的劝告，开始念佛了。
又有一回，我遇到一位服毒自杀而被救活的先生，自杀的念头依旧在他脑海里盘旋。我告诉他：‘种什么因，得什么果，你选择以死亡作为生命的终结，这是逃避现实，在未来世，还是必须为此付出代价。即使今生现世，我们也是为了还债而来，逃债的结果仍将被追讨，甚至必须付出加倍的利息；但是，我们可以转变观念，把还债的态度转为“还愿”。也就是说，吃苦是自己心甘情愿的，那么，既对我们亏欠的人有所交代，也会使自己更有尊严，即使必须因此多吃一点苦头，为了利人又能为自己培福，日子就会好过得多了。’
我又告诉他：‘无债一身轻，选择自杀的人，债尚未还清。因此不可能就此解脱，甚至在死亡之后，自杀当时的情景与苦痛仍会不断上演，因为在我们的心识里，问题并未真正解决。即使超度，最好是在活着的时候多修行，自己超度自己，否则自杀死后，盼望亲友做功德超度，力量是有限的。’听完我这一席话之后，他便决定好好活下来了。
倘使大家发现周遭的人有自杀的倾向，就可以用这种观念来告诉他。只不过多半有自杀念头的人，旁人不易察觉，因此，最好每个人都能在平时就建立起三世因果的生命观，珍惜生命，努力发挥自己这一生的价值。佛说人身难得，若不积功累德，一失人身，万劫不复，岂可轻言自杀！
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