波斯匿王向佛请问：“我在未曾受佛教化之前，曾遇见迦旃延和毗罗胝子，他们都说这个身体死后，一切都断绝灭亡，没有后世，这样就叫做不生不灭的涅槃法，我现在虽然遇到佛教化，但心中还有疑问，希望佛再说明一下，怎样才能证明这个真心自性，确是不生不灭。相信在会大众，和诸有漏初学者，都想知道这个道理。”
佛对波斯匿王说：“你的身体现在还在，那么我问你，你这个肉身，是象金刚一样常住不坏，还是会腐朽变坏呢？”王答：“世尊，我这个肉身，终归会变坏毁灭的。”
佛说：“大王，你的身体还没有变灭，怎么知道将来必定会变坏灭亡呢？”王答：“世尊，我这个无常而随时变坏的身体，现在虽然还没有灭尽，但是当我观察现在的情形，时时刻刻都在变迁，新陈代谢，永不停留，如火成灰，渐渐地消灭，因此决定知道，这个身体将来会衰坏灭尽的。”
佛说：“是这样。大王，你现在年龄已经衰老，颜貌和儿时相较，又怎样呢？”王答：“世尊，当我童年的时候，皮肤细嫩润泽。后来年龄长大，充满血气，非常健壮。现在已临年老衰退，形容憔悴，精神昏昧，头发白了，面皮皱了，恐怕距离死期已不远了，怎可以和壮盛之年相比较呢？”
佛说：“你的形貌面容，应当不是一下子就衰坏的吧？”王说：“世尊，变化一点点地发生，我实在不能觉察，只是寒来暑往，渐渐地变成今天这个样子。什么缘故呢？当我二十岁的时候，虽是年少，但面貌已比十岁时老。到了三十岁，又感到比二十岁衰老。现在已是六十二岁，回想五十岁时，比起现在是强壮得多了。世尊，我看这种变化，暗中在推移，不止是十年为一期，也不是一年一月一天的迁易。若沉静观察，实在是每分每秒，刹那刹那，念念之间，都不曾停止的在变化，故此知道我这个身体，终归要衰坏灭亡的。”
佛告大王：“你看到变化，迁移不停，就领悟到身体一定会灭亡。但在变灭的过程中，你知道身中有一个不灭的自性存在吗？”波斯匿王回答：“我实在不知道。”
佛说：“我现在就指示你，这个不生灭的自性。大王，你在几岁时见到恒河水？”王答：“我在三岁的时候，慈母带我去拜耆婆天，经过恒河，那个时候就知道是恒河水。”
佛说：“如你所说，二十岁时，身体衰于十岁，乃至现在六十岁，随著年月的变迁，更加衰坏。那么你三岁看见恒河的时候，到十三岁的时候，再看见恒河，它的水又怎样呢？”王答：“同我三岁的时候一样，直到现在，我年六十二，也没有不同。”
佛说：“你现在悲叹头发白，脸皮皱，面容一定比童年时多皱纹。但是你现在观看这河水的见性，和童年时观看河水的见性，是否有变异衰老呢？”王答：“没有变异衰老，世尊。"
佛说：“大王，你的面貌虽然衰皱，但这个能见的见精自性，并未曾衰皱。会衰皱的是变化的，不会衰皱的则不会变化，会变化的就会灭尽，那个不变的见性，本无生灭，怎么会在跟着你能变的身体一同生死呢？为何要引彼诸外道，如末伽黎等，都说此身，死后完全灭亡呢？”
波斯匿王听见佛这么说，才信知此身死后，并非断灭，而是舍此生再投向下一生。
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