石巩慧藏禅师随马祖道一禅师出家修行，一日在厨房工作，马祖问：“你在做什么？”石巩答：“牧牛。”马祖再问：“怎么牧？”石巩说：“一回入草去，便把鼻孔拽来。”马祖曰：“子真牧牛。”
石巩禅师出家前是个打猎的粗人，追随马祖之后在厨房负责烧柴。一天，马祖去巡视厨房，问他在做什么？石巩说：“我在牧牛。”原始佛典中有牧牛的故事，禅宗也常用牧牛比喻修行，次第叙述如何看守自己的心、训练自己的心，从烦恼的、杂乱的状态而达清净的、统一的、无心的境界，亦即开悟的层次。石巩说他在牧牛，表示他正在修行，在驾驭自己的心。
马祖再问：“你怎么看牛？”石巩答：“只要牛一溜到草堆里吃草，就把牛鼻子拉回来。”赶牛回家的路上，不能任凭牛只这里吃一口庄稼，那里吃一口青草，否则野性难以驯服。石巩说他的牧牛方法是拉着牛索加以控制，马祖遂称赞他：“你真会看牛。”
有杂思妄念时，就好比心的牛跑去偷吃草，要把它拉回自己正在做的事情上面，心就会安住。比如石巩在厨房烧柴，若发觉他的心不在烧柴的工作上，马上把心拉回来。在此不断地训练自己，到达念念心无二用的程度，就是禅修的功夫。再以发表谈话、撰写文章、读诵经典为例，如果谈话时杂念起伏，一定语无伦次；如果一边写文章一边胡思乱想，一定无法写成优美的作品；如果诵经时妄想纷飞，心绪一定无法平稳，即使已能倒背如流，也只似机械性的放送录音带。因此，在禅修初期必须练习心无二用的功夫。
此时此刻的石巩禅师也可能已有一些悟境的体验，故对他自己心念状况已很清楚，即使偶有杂念出现，很容易就觉察到，马上可以安定下来。
有这种修养，他的人格必然相当稳定。对普通人而言，可能经常犯错而不知错，经常动坏念头而不知是坏念头。如果起了邪念恶念，觉察之后，立刻回到正念；偶尔再起邪念恶念，立刻再度纠正，断续地发现错误，经常地纠正自己，一路下来，你的人格也会越来越受他人的尊敬和信赖了。所以不要怕犯错，只要能在知道错误之时马上悔改，悔改的当下，你便是一位可敬的人。而在某些情况下，虽然不一定认为是你的错，但已使得别人受到伤害，就当检讨改进。时时做一个知过而能改，并且能够原谅他人包容他人的人，不仅使他人得益，也能使自己成长，岂不是非常值得的事呢！
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