“若持戒者，既绝恶求，清净行绝，乃至佛果。”如果我们能够如法持戒、如法发愿，有这种清净愿力的摄持，心中能够放弃恶求，放弃对五欲果报的追求，因地能够“清净行绝”，在果地上就能够成就五乘的功德，乃至于成就佛果。这是说明“持戒”跟“修善”的差别。
在《大智度论》〈持戒品〉中，龙树菩萨说过一个有关持戒的故事：
佛世的时候，当时在憍萨罗国有一个大商主，有大福报力，带领很多商人到大海寻宝，得到很多珍宝，他就把珍宝敬献给波斯匿王。波斯匿王得到这些珍宝，内心非常欢喜，就传唤要赏给他后宫的夫人。就叫侍者把所有夫人请出来，将珍宝赏给这些夫人，却不见他的第一夫人——茉莉夫人没有现前。波斯匿王问：“为什么茉莉夫人没来呢？”侍者回答说：“夫人今天正守八关斋戒，不能碰触珍宝。”波斯匿王听了瞋怒，于是令人再去请。
当他看到茉莉夫人现前时，身相庄严、光明巍巍大威德，心中的瞋心就消灭了，并对她起恭敬心，说：“夫人啊，你今天是修何法门，有此威德，光明巍巍，身相光明？”茉莉夫人回答说：“我没有修什么法门。今天是六斋日，我奉持佛陀的八关斋戒。”这时候，波斯匿王对持戒就生起欢喜心和恭敬心，说：“为什么你持戒有这么大的功德？”茉莉夫人说：“这个问题不是我所能回答的，应该去请教佛陀。”
于是波斯匿王就领着茉莉夫人去晋见佛陀，如是报告：“茉莉夫人为什么持一日一夜八关斋戒，就有如此威德？”佛陀说：“波斯匿王，如果你今天把印度十六个国家的珍宝，全部集合起来，你看这个珍宝多不多？”波斯匿王回答说：“那就很多。我憍萨罗国的珍宝加起来，就不得了，何况十六个国家！”佛陀说：“纵然你把所有的珍宝拿来布施，这样的功德，也比不上茉莉夫人一日一夜受持八关斋戒的功德。”为什么？因为持戒发自内心“有本期誓，遍该生境。”
你今天以珍宝布施佛陀，第一个，心中没有清净业力的引导；第二个，你的所缘境只是十方诸佛当中其中的一尊佛。而我们持戒是遍缘法界，第一个“愿力清净”，第二个“愿力广大”。因地广大，福报就广大！这一点，我们应该要把“持戒”与“修善”的差异，作一个拣别。这是我们在学习戒法之前的基本观念。
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