我们中国是礼仪之邦，儒家文化是我们华夏民族的主流文化，在几千年的历史文化当中，儒家文化非常强调孝。
我们看《孝经》，孔子有一天跟曾子在一起的时候，曾子侍立，孔子就问曾子：你知不知道，孝为至德要道？“孝”是至德，是无以复加的德，是精要之道。先王以道治国，整个上下民众和睦，国泰民安！这个孝是天之经、地之义、民之行，它是一切道德的根本，所以叫“百行孝为先”。古圣先王，尧舜之道，无非孝悌而已。“孝”是子女对父母的道德心理和规范，“悌”是兄弟之间的恭敬。
再看我们的本师释迦牟尼佛，虽然他的终极关怀是出世间法，然而佛陀却是这样地关顾世间，教导我们念佛行人要从“孝养父母”开始。经典告诉我们，你能够孝养、恭敬父母就等于供养一生补处菩萨。高堂有两尊佛，你孝养父母就是在种福田，而且是无上的福田。
佛陀在孝的问题上也是以身作则的，他的生母摩耶夫人在生下他七天之后就去世了，生到了忉利天。佛陀成道之后思念报答父母之恩，所以他在三个月结夏后即上升忉利天为母说法；他的父王净饭王去世，葬礼上，佛陀回去亲自抬父王的棺木。
佛说的戒律，最终归结到一个字就是“孝”。《梵网经》也有三句话，大家要好好领会一下，“孝为至道之法，孝名为戒，孝为制止。”那么至上之法是什么？至上之法就是无上正等正觉之法，阿耨多罗三藐三菩提之法。“孝”就是阿耨多罗三藐三菩提之法。
大家想一想，佛把“孝”提到这么高的高度。那怎么样是至高之法呢？这怎么理解？这个孝有顺的意思，随顺，譬如随顺父母师僧三宝，父母代表我们的本觉，师代表先觉，比我们最先觉悟，僧代表和合的觉。三宝，佛是究竟圆满的觉性，法是抵达菩提觉岸的道路。你能够随顺父母师僧三宝，就能获得至道之法，得到这个至道的门。那么随顺，作为念佛行人，你能够随顺名号里面传达的实相悲愿，你就能往生成佛。我们随顺自性本具的布施，跟吝啬心相对冶，我们就能够修布施波罗蜜。随顺我们自性的灵知心，就随顺了我们的智慧。随顺了我们自性的坚固心，就对治了我们的懈怠。顺里面就包含着六度在里面。孝又为戒，戒主要是防止我们身口意三业过犯。但如果一个孝顺父母之人，你在父母面前一定会怡声下气，委曲婉转，你的口业就能够止住了恶。对父母要赡养，《礼记》里面讲每天要三次去问候父母，冬天要使他温暖，夏天要使他清凉，这样你对父母的服劳就会产生，就止住身业的过失。你念念想到随顺父母的心，承欢、爱慕也就会使你的意业止住了恶，身口意三恶都止住了。
佛陀是这样慈悲地以身作则，教育学佛的人，甚至是比丘，你都要孝顺父母。在《地藏菩萨本愿经》里，你看地藏菩萨在因地，无论是做婆罗门女还是光目女时，他发出大愿最先的源头就是孝。为了要救度他今生的父母，乃至于多生多劫的父母，才发出“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”的大愿。久经累劫在地狱里度众生，因为地狱所有的众生都是历劫以来的父母，救度一切父母，这就是“孝”的扩大。
现在的青少年一代，对于“孝”的表现却是让人心痛。如果一个人缺乏孝道的话，他自己立身、完善人格的道德基础都没有，那其他一切都免谈了。
现在我们国家提倡和谐社会，提倡国学，那么孝的文化，也一定会在不远的将来受到全民上下的认同和发扬。因为孝的文化在我们中国，确实需要推崇。如果一个国家从国君到国民都能够把孝、悌做到，并拓而广之，就会以恭敬、爱敬的心来对待一切。人际关系、国家关系就会祥和、兴盛。所以它不仅是一个人的道德基础，也是和谐社会的一个重要基础。
所以我们念佛行人要从孝养父母开始。
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