无著菩萨前往鸡足山，他想面见弥勒菩萨后可以请求学佛窍诀。
于是在此山经过六年的苦行观修弥勒菩萨，结果连吉祥梦兆也未出现。他想：看来我现在修不成了。心灰意冷而下山。
途中看到路边有一人在用柔软的棉布擦磨一大铁棒。他问：“你这样擦有什么用呢？”那人告诉他：“我没有针，所以我要将此铁棒磨成一根针。”他心想：用这软布摩擦此大铁棒，不可能有磨成针的时候，万一有可能，但到那时他会在人间吗？看来世间人为了无意义之事也是这么辛苦，那么我修持殊胜正法，必须要有毅力。想到这里，他又返回原处又修持了三年，但仍然未出现丝毫验相。他想：现在我的确不能成就。于是下山。
下山途中又看到路边一座高耸入云的大石山前，一人正在用羽毛蘸水后拂拭那块岩石。他问：“你在做什么？”那人回答：“这座石山太高了，我自己的房子在这座石山的西面，阳光不能照在上面，所以，我准备将此山拂尽。”无著菩萨心里又如前一样想了之后，再一次返回原处去，又修持了三年，还是连祥兆之梦也没有出现，所以，他又灰心意冷地想：现在无论如何也无法成就。便又下山了。
途中看到路边有一条双足残废的母狗，整个下身弥漫着许多小虫，仍然还在对别人生嗔恨心，提起上身疯狂乱叫，拖着下身前来咬人。无著菩萨对它生起了难以堪忍的强烈大悲心，他割下自己身体的肉施给那条狗，接着想要清除狗下身的小虫。心想：如果用手去抓，可能会捏死小虫，应当用舌头舔去这些小虫。但是，因为狗的整个身体已腐烂，脓汁充满，眼睁睁地看着是不忍舔的，于是他闭上双目伸出舌头，结果舌头没有接触到狗身，反而触到地面。他睁开双眼一看，母狗不见了，而至尊弥勒菩萨金光灿灿地出现在面前。无著菩萨说：“您的大悲心实在微弱，一直也不现尊颜。”弥勒菩萨说：“不是我不向你露面，实际上我与你从未分离过，而是因为你罪障深重，未看见我，后来你经过十二年修行罪业稍微减轻了，只看到这条母狗，现在由于你生起了大悲心，因此业障无余清静了，便真正地见到了我。你若不相信，将我扛在你自己的肩上，让众人看。”于是，无著菩萨将弥勒菩萨扛在右肩上，到集市上去了，他问人们：“我的肩上有什么？”那些人说：“什么也没有。”只有一位罪障稍微清净的老妇人说：“您的肩上有一具腐烂的狗尸。”
之后弥勒菩萨将无著菩萨带到兜率天，为他宣说了慈氏五论等圣法，他返回人间，开始弘扬大乘佛法。
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