《了凡四训》，我想学佛的人大概都比较明白。这里我们简单的看看它给我们的启示，就在于袁了凡改命。这是明代的一位读书人了。原来本来想从医的，结果由于遇到了一个会算命的孔先生，他才开始发心读书考功名。他考功名，哪一年考第几名，哪一年考第几名，哪一年作什么官，什么时候去世，都被这个孔先生一算八字，全都给他算出来。而且先把它记录下来，以后他所考的这个名次还真的跟那个孔先生算的一样。
所以这样看起来，人的生命——命运啦，它是有一个轨迹的。有一个定数，哪个年头会干什么，会发生什么，他自然能够排列得出来。这也是事实。这好像用现代遗传学来说，就是我们一生的命运好像在基因里面。遗传基因密码里面就给它编程好了，像一个软件已经编好了。于是我们一生的过程，就是这个软件密码一个再现的过程。基本上是这么一个道理。但是这里面也不是一定的，你再现的过程也有主观能动性。原来袁了凡就有个观念：噢，既然是命中注定了的，那我就可以消极的对待。就这个心。
结果在栖霞山与云谷禅师有一个对话。这个云谷禅师就告诉他：“这个命运啦，还是可以改变的。你只要力行善事，广积阴德，你这样的力量超过了你命运的那个轨迹。”就是命数里面也有变量，这个变量就取决于人的主观能动性，它就能改变命运。那么这一段开示，对袁了凡触动很大。忽然他感觉到：“噢！命运还是可以改变的！”原来以为——相信有命运——命运就是这么回事，于是努力、不努力也就一样。所以他原来在衙门里面，也就比较被动。反正干也是这个样子，不干也是这个样子。他知道这不一样之后，他就想——人都有趋向那种幸福的本能——趋乐避苦。“既然可以趋向快乐，然而我为什么不努力一下呢？”
所以袁了凡就开始发心改变命运。原来命运不是很好：他只能活五十三岁，命中也没有儿子；他也只是考取秀才，并没有考上进士。所以他就发心行三千件善事，来发起求儿子的愿。命中没有儿子，对于传统社会：“不孝有三，无后为大”，没有继承香火的人啦。所以他求这个愿：“我要求有儿子，许行三千善事。”果然，还没有等到他满三千件善事，他就生了一个长男啦。生了一个儿子，这样就对他更有一种鼓舞力量。“我命中没有进士。我再许一万件善事，我要求中进士愿。”结果他真的又考取了进士。然后他的寿命呢，也不求自得。享年已经有七十三。
这个“立命之说”，在“孟子”那里就已经有很精辟的阐述。但自古以来，能够把这个立命之说“身体力行”，能够付诸实现的，大概也就是袁了凡先生一人而已。所以要转变一种知见，从信心下手；然后把这个信心，落实在动真格的行为当中，行得很勇猛，命运就改变了。
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