虔信佛法的阿育王，有一个弟弟名叫宿大哆。宿大哆不只亲近外道，还毁谤佛法，认为出家沙门没有一个是真正的解脱圣者。有一次，阿育王问宿大哆：‘你为什么不相信出家修行可以解脱呢？’宿大哆回答：‘我看这些沙门都是不修苦行、贪图享受的人。’阿育王劝宿大哆：‘切莫信不可信之事，对于应信受之事反而怀疑不敬。对于佛法僧三宝，要有最大的信心！’
此时宿大哆提起自己有一次跟国王出游打猎，遇到一位用火热烤身体的婆罗门，当时即恭敬地顶礼，并且询问关于修行的情形。婆罗门表示，修苦行已经有十二年，每一天都以植物的果子和根作为食物、用草编织衣服、铺草为坐垫。但是，每当看到动物在繁衍交配时，就会感到欲火炽盛的痛苦。有鉴于此，宿大哆就说：‘婆罗门这样穿不好、吃不好，仍然存有欲望，何况沙门释子受人供养，怎么能够息灭欲望呢？大王您还是不要被这些沙门所欺骗、蒙蔽！’阿育王了解弟弟的想法后，回去就跟宰相商量，希望让宿大哆对佛法生起正信。宰相听了马上答应，一切会配合国王的计画。
之后，阿育王脱下王冠、王袍及璎络宝珠，入室沐浴。宰相看到宿大哆，就指着王冠、王袍及璎络宝珠对他说：‘您是国王最疼爱的弟弟，如果国王死了，王位就非您莫属！现在您正好可以试戴王冠、穿王袍及璎络。’宿大哆听了宰相的话，佩戴起国王的衣物，坐在王座上。阿育王一出浴室，看到这一幕，就对宿大哆说：‘我还没死，你就登位当王，真是好大的胆子！’于是派人将宿大哆捉住，要将其处死。宰相赶紧跪在国王面前求情：‘大王！宿大哆是您的亲弟弟，希望大王能让他有忏悔改过的机会。’阿育王回答：‘好！我就给他机会，让他在生命最后的七天当国王，给他百千歌舞音乐、百千群臣敬仰、百千美女服侍，享受国王应有的一切。但是，要有四个拿剑的卫兵，守在王宫的四个门下，手掌涂血、面带杀气，高声齐言：“一日已过，余六日在，我们将取走你的性命。”为他作生命的倒数！’
七天之后，宿大哆被带到阿育王面前。国王问他：‘你这七天过得快乐吗？’宿大哆回答：‘我这七天中，眼睛看不到美色、耳朵听不到歌乐、鼻子闻不到香气、饮食尝不到美味。因为四个拿剑的卫兵，每天对我作生命的倒数，让我深怀恐惧！这七天的每一天，我只感到死亡的威胁，甚至整夜都睡不着，怎么会感到快乐！’阿育王说：‘你只是因为个人生命的威胁，就担心到连当国王都不觉得快乐，更何况沙门释子观生老病死忧悲之苦；地狱种种烧煮之苦；畜生道担重、被残害的恐怖之苦；饿鬼道饥渴之苦；人道富乐者有八苦逼身，无福者更苦上加苦；天道虽乐，有衰退之苦；三界一切众生，为身心等苦所逼切。五阴让我们受到威胁、六情犹如虚空、五尘就像贼人，三界都被无常的大火所燃烧，一切都是苦、空、无常、无我。因此，你怎么能认为沙门释子不能修苦行，而得到解脱呢？沙门坚定的志向，好似莲花出淤泥而不染，厌离生死大患，背弃世间一切享乐，心无染着。因此，怎么可能不成道证果呢？’阿育王以种种善巧方便开导，终于感化宿大哆，并且愿意皈依三宝。而阿育王也说出事情的原委，表示一切都是为了让弟弟信受佛法，绝对不会伤害他。
于是，宿大哆以香花供养佛塔，听闻佛法，供养众僧，并至鸡头摩寺拜见夜奢尊者。夜奢尊者观宿大哆过去世的因缘，知道他的善根已经成熟，于是演说、赞叹出家之法；宿大哆听了心生欢喜，祈求尊者让他出家学道。尊者告诉宿大哆，应先取得国王的同意，再来出家。于是，宿大哆即回去向阿育王禀告出家的意愿：‘大王，我本如狂象无钩，是大王巧用方便，使我调柔顺服，现在恳请大王哀愍，准许我出家修行。’国王听此，不舍地抱着宿大哆说：‘出家很苦，要穿破衲衣、行街乞食，睡树下、以地为床。你向来享受快乐，对于饥渴冷热不能忍受，所以请你打消出家的念头吧！’宿大哆说：‘我现在不贪求王位、珍宝，甚至天上的快乐，亦不是畏惧敌人或灾难出家，而是害怕生老病死之苦，为求涅槃而出家。’国王听言痛哭，宿大哆安慰地说：‘大王不要伤心，生死轮回不曾休息，聚散离合本来平常。’
于是，国王要求宿大哆必须在宫中先尝试出家生活，期间宿大哆都能调适得宜，国王才答应他出家的请求，但仍要求宿大哆出家后要回来探视自己。宿大哆欢喜辞别国王，朝鸡头摩寺前进时，心想若在鸡头摩寺出家，日后定有许多俗事干扰，于是他远离国土，精勤修道，最后证得阿罗汉果！
典故摘自《阿育王传》
省思
世间的众生，常为外境所迷惑，而失去对心念的审察。如《地藏经》云：‘众生起心动念，无不是罪、无不是业。’往往于此遭受身心不能作主的痛苦。若能揽心觉照，自能体会‘心为其主’，做生命的主人。
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