有一位沙弥南利，每天看着师兄们早晚都到禅堂里参禅，心里非常向往，就鼓起勇气请求雷禅师准许他也能进入禅堂参禅。默雷禅师道：“学禅要用心，绝不能嬉戏、游乐，以你小小的年纪实在不适合，等长大一点再说吧！”
南利沙弥不肯罢休，一再恳求道：“禅师！我一定有始有终，请给我机会。”
默雷禅师不得已，只得允许道：“好！注意听，你可以听到两手拍掌的声音，现在你进入禅堂，给我举示一只手的声音。”
南利沙弥一鞠躬的退出法堂，用心思量这个问题。他从窗口听到不知何来的演奏乐器声音，高兴的叫道：“我会了！”于是便到禅师面前将听到的声音演奏给禅师听。
默雷禅师指示道：“不是！不是！那不是只手之声。”
南利心想：那种音乐也许会打岔，于是便搬到一个偏僻寂静的地方，思量什么是“只手之声”，忽然听到水滴声，便马上跑到禅师的面前，模拟了滴水之声。
默雷禅师听后说道：“那是滴水之声，不是只手之声。再参！”
南利沙弥只有打坐，谛听只手之声，毫无所得。他每天听到的是风声、蝉声、虫鸣、猫头鹰叫，三年来，往默西禅师处跑了十几次，都被否决了，到底什么是只手之声呢？他观照禅心，终于进入了真正的禅定而超越了一切声音。
南利沙弥最后说道：“原来世间的声音都是无常的，只有只手之声，那种无声之声才是『只手之声』。”
“双手互拍会有声音，一只手会有什么声音？”这是白隐禅师创始的有名公案。也就是说，两只手掌互相拍击时会发出声音，但是，对一个禅者而言，如何去听出一只不加拍击的手所发出来的声音呢？
白隐禅师的用意在于透过此种无义的公案，使人直入无法分别的世界。白隐禅师曾将五祖法演禅师和大慧禅师以来的“赵州无字”公案，交给初学者去修行，但是，“无”字较难引起疑团，因此，才提出“只手”的公案，以便修行者下工夫参究，结果较易引导修行者达到了悟的境界。默雷禅师教导后学沙弥南利的悟道方法，终于得到了实用。
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