有人旅行远方，独宿于空屋中。半夜里有个鬼，背着一具死尸，来到这个人的面前。随后又有一鬼追来，忿怒叫骂，说：“这死尸是我的。你为什么背到这里来了？”前鬼道：“胡说。这死尸原是我的，我当然可以自由搬动。”后鬼还是争辩说死尸是他的。于是二鬼各拉住死尸的一手一脚，互相扯夺。前鬼又道：“这里有个活人，他可以做见证。你就问他吧。”后鬼便问这个旅客：“你说，这死尸是谁背来的？”旅客心想，二鬼都是凶恶而力大，我无论说实话，或者说谎话，只能讨好一鬼，必致惹恼另一个鬼，看来今夜是活不成了。于是照实说道：“我见到的是前鬼背这个死尸来的。”后鬼果然大怒，捉住旅客的一只手，用力一拔，拔断了，向地下一掷。前鬼见了，忙拔死尸的一只手臂，给这个人插进换上。这样，后鬼拔，前鬼换，把旅客的两臂、两脚、头、胁、以至全身，通通拔去，而把死尸的换了上去。最奇怪的是，二鬼不再争执了，各取拔来放在地上的新鲜人体嚼吃着。吃完了，各自抹抹嘴巴去了。
旅客心想：“我父母所生的身体，眼见给二鬼吃尽了，我现在的身体，都是他人的。这样，我现在究竟算是有身体，还是没有身体呢？”为了解决这个问题，第二天一早，他就跑向佛塔，找几位比丘（即和尚）请问。把夜里遇到的事情详述一遍。比丘们说：“从无始以来，根本没有什么‘我’。人们认为是‘我’，而这个‘我’不过是四大（骨肉等固体物名地大，津血痰涎等液体物名水大，暖气名火大，呼吸之气名风大。）因业缘和合而成罢了，但凡夫妄认以为我身。你的原身和现在所有的身体，既然都是四大和合所成，这其间原没有什么彼我之分的啊。”比丘们还为他说法，使这个人心开意解，得了阿罗汉果，超出三界，永绝轮回。
衍义人生和世界的形成都是由于一念无明，妄起分别。于是循业随心，现作色身和环绕这个色身的世界。既有色身，于是那了别觉知之识，愈起妄执，认色身为我。由于执着妄我，就造作善、恶、无记（不善不恶为无记）等业。终于沉迷 越甚，促成生老病死轮回六道等苦，以至难以解脱了。小乘声闻法，认为根身器界等都是因缘和合，偶尔幻成。因此，于中不起爱憎分别，而断除烦恼，其极果位为罗汉。大乘则视因缘和合也是方便戏论，但有言说，都无实义。了知一切法都是妙觉明心所显现。那妙觉明心是无在无不在，清净本然，周遍法界，不生不灭的。这个名为“了义”，其果位为成佛。
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