在初转法 轮的时候，悉达多教导了我们四谛：苦谛（什么是苦），集谛（是哪些原因导致了苦），灭谛（无苦的状态），以及道谛（去除苦的各种方法）。在这里，悉达多把苦谛放在第一位，这样做不是没有深意。如果你不了解苦或不知道自己正在受苦，你就不会有出离的欲望。不过通常我们对道谛较感兴趣，我们认为苦谛是很容易理解的东西。但事实却并非如此。如果你缺乏精进，那么你有必要重新了解苦谛。因为缺乏精进表示你并不完全了解苦。
如果你走进一个没有灯的房间，你看不到屋里潜藏的危险－地板上的一条蛇，那么你就不会有逃走的想法。苦谛就是打开灯，让我们看到地板上的那条蛇，这样我们才会产生逃走的想法。如果你想逃走，那你就有了出离心。如果你不知道地板上有条蛇的话，你可能会直接倒在床上，然后进入梦乡。这样你早晚会被蛇咬到，可能在夜里，也可能在第二天起床的时候踩到蛇而被攻击。我们总是试图过和蛇和平共处的生活，既不走出房间，又能安稳睡觉。更离谱的是，多数时候我们都不认为那是条蛇，我们认为那只是根绳子。对我们毫无杀伤力。
佛陀讲述苦谛，目的是要告诉我们，那不是条绳子，那是条蛇，一条剧毒的眼镜蛇。不要存任何侥幸心理。除非你是技术高明的驯蛇人，否则不要尝试着和它共处。那会要了你的命。在佛教里，灯象征着智慧之光，如果你打开灯，你就会知道，那确实是条致命的毒蛇。但是在没打开灯之前，由于光线幽暗的缘故，你可能会误判，你会错误的认为那是条绳子。你不会害怕绳子。我们总是缺乏精进，那是因为我们并未认识到自己的身边是条蛇。
想一下，如果你在看电视的时候发现自己的沙发边有条眼镜蛇，它正在深情的凝视着你。你会怎么样？继续欣赏电视还是和它深情对视直到它羞赧的低下头？你一定会立即从沙发上弹起来跑出去，边跑边叫。这种立即跑出去的迫切心情，就是精进。如果你缺乏精进，那说明你并未发现那是条眼镜蛇，你错误的认为那是根绳子，所以你无动于衷。
你每天只拿出非常少的时间去修行，你要把你爱看的电视看完，把你爱逛的论坛看一圈，当你觉得没有什么可看的东西了，你才会把剩余时间赐给修行。这就如同一个屁股着火的人还在盯着电视机。一般来说，我们只愿意承认那些明显的苦，和心爱的人或物分离，喝汤的时候被烫了嘴，被人歧视，得了食道癌之类。这是我们每个人都会认可这种苦，因为这类苦明显到你无法否认的程度。但对于另外一些苦则不是每个人都认可，包括那些宣称自己是佛弟子的人们。
虽然他们并未反对佛陀所说的这种苦，但是你也很难从他们的行为中看出他们认可这种苦。如果他们真的认识到这种苦，那他们就会象发现蛇的人一样，以最快的速度跑出去。目前这样的事情并未发生，这足以说明至少在内心深处你并不认为一切皆苦。这类苦如同慢性毒药，被放在你每天的咖啡里，被你喝下。你认为有些事情并不是苦（至少不全是苦），爱情，升迁，光线充足的好房子，好吃的食物，设计精美的书，众人的崇拜。这说明你尚未意识到自己的脚边是条可以致命的毒蛇，而不是根绳子。
那些被视为快乐的痛苦，事实上，只是一个美丽的陷阱，如果你吃了一个好吃的东西，你就会想吃第二个。但你能否吃到第二个，有很多不确定因素。苦很容易由此产生。如果你习惯了一件事，你会视它为快乐，但如果有一天，你发现自己无法继续做这件事，你会非常痛苦。据说有些人退休之后就急剧衰老，百病缠身。对苦的了解程度决定了你是否精进，如果一个人发现自己身边有条眼镜蛇，他没有理由不想逃出去。如果他不想逃出去，那只有一个原因，他不知道那是条毒蛇。
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