人生在世，有贵贱之分，穷富之分，也有境界高下之分。有的人，终其一生为钱谋，为权谋，自以为做人很成功，但实际上，他不一定是一个境界很高的人。有的人安贫乐道，利他忘我，尽管没有捞到一官半职，但也不一定是境界很低的人。境界于权势无涉，于财富无涉，要达到较高的境界，只能依靠做人的品格和毕生的修为。
哲学家冯友兰把人生境界分为四个等级，由低到高依次是：自然境界、功利境界、道德境界和天地境界。自然境界是在人的生物本能范畴内求解人生的意义，功利境界是在物质利己的前提下求解人生的意义。这两个境界是低层次的。较高的是道德境界，它是在利他的原则下求解人生的意义。最高境界是天地境界，它是在宇宙的范畴内求解人生的意义。
冯先生常用“楚王遗弓”的故事诠释他的“境界”说。相传楚王把弓弄丢了，他手下的人急着去找。楚王说，别找了，这把弓丢在楚国境内，楚国任何人捡到了，也就不算丢。有人认为楚王这样做体现了很高的人生境界，可是孔子却对楚王的做法提出了批评：楚王的弓丢了，不仅楚国人捡到了不算丢，天下人捡到了都不算丢，这样做境界就更高了。但是冯先生却有自己独特的见解：丢失在宇宙中的弓，即使没有一个人找到，也不能算丢，从宇宙的观点看，只要是一种存在，就无所谓“丢失”。由此可见，对于“楚王遗弓”这件事，楚王手下是功利境界，楚王本人和孔子是道德境界，冯先生的解释则是天地境界。
从上面的例子可以看出，境界是有高下之分的。有的境界可以生而拥有，有的境界则需经过努力才能达到，有的甚至需要人们毕其一生的光阴去追求，去修为。儒家把人生的使命归纳为修齐治平，第一位就是修身。修身是做人之根，修身是做事之本，修身是处世之基。人生境界就好象一座高山。境界低下的人停留在山脚下，一部分人努力攀登，来到半山腰。而能达到山顶欣赏无限风光的人毕竟是少数。因为低的境界易于达到，而高的境界不易实现。王安石说：“夫夷亦近，则游者众，险亦远，则至者少。而世之奇伟、瑰怪、非常之观常在于险远，而人之所罕至焉。”
钱钟书先生说得好：做人的“成功不仅意味着事业上取得成就，还包括人生境界的提升。”我们都应该向最高的境界攀登，虽不能之，但至少要心想往之。
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