某一个时候，佛在一村落里，那个村落的东庄与南庄隔着一条河，东庄约有五百户人家，庄内的众生常造诸恶业，没机会听闻佛法，每天总是在吃喝玩乐、安逸懈怠中度过。佛陀怜悯众生，因此行化到东庄欲度化他们。
东庄的人，听到佛来了，都很高兴，因为佛成佛后，即受到全印度人的崇拜与爱戴。所以东庄的人很虔诚的礼敬佛陀，请佛为他们说法。佛陀说法的那几天，东庄的人形态上都表现得很虔诚，但心理上却无法接受教化。佛陀看在眼里、悲悯在心里，也只能空叹无可奈何。
有一天，从河的对岸──南庄，来了一个人，全身湿淋淋的走到佛面前虔诚礼拜，那份虔诚恭敬的行仪，使见闻者都产生了衷心的感动与无限的信心。
佛陀问来人：「你是什么人？怎么来的？到此要做什么？」
来人恭敬的回答：「我是一个愚直的人，我住在南庄那边。久闻世尊游化人间，开启人心智慧，除灭众生的愚迷烦恼，所以我虔诚一心要来听受佛陀的教法。一路赶来，但行程中间却横隔着一条河，别人告诉我，河很深，必须渡船才可过。但当时岸边无船，而我又求法心切，有人告诉我：既然你那么急，何不涉水过去？因此我就涉水而来了。」
佛陀听了非常感动，赞叹地说：「信能渡渊，摄为船师，精进除苦，慧到彼岸。」
信能渡渊，意思是说只要你有信念，即使深渊大河也可以渡过；相反的，没有信心的话，即使近在咫尺，也无法到达。
再说「摄为船师」。摄就是接受，即使没有渡船，但只要你有信念，肯去接受教法，这个法就像是一条船，可以送你到彼岸。「精进」就能离苦，离此岸的苦而得到彼岸的乐。有智慧就可登彼岸，所以说信心、精进、摄持、智慧，是脱离三界、离开六欲的主要条件。
在日常生活中，能看开世间物欲的烦恼，也就能安贫乐道，从凡夫境界升华到圣人的境域。
佛说这段话，其实是一语双关，一方面是赞叹从大江对岸的南庄，为求佛法，而不惜险难，游水渡江的愚直人。另一方面则在鞭策近在咫尺的东庄人群，虽近于佛前，而不起诚敬的信念，不生希求、受教、持法、精进、智慧的道心。因东庄人瞋欲心炽盛，所以求道心念不专诚。
道心就是理性，人的本性也是佛性；凡人也都有佛性。欲念如果扩张下去，就会埋没理性，而理性如果能发扬起来，就可以制止欲心。
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