为什么学佛要先从做人下手？太虚大师说，学佛先学做人，把人做好了，才能成佛。佛陀，梵文音译，意译是“觉悟的人”，并不是神，也不是天生的。我们大家是“没有觉悟的佛”，我们是迷着的，但是我们的本性没有迷。佛揭示了这个奥秘：众生都有佛性，都能成佛，这就是真理。凡夫与佛本性没有区别，迷了就是凡夫，觉了就是佛。所以我们学佛的过程，就是由迷到觉的过程。学佛就是向佛学习，学习佛陀的思想、言论、行动，以佛陀为师，向佛陀看齐。学佛的目的最后就是要成佛。这一点是佛教与其它宗教不同的地方。佛教是希望众生都成佛，本来“是心是佛”嘛，就看自己能不能认识到这点，敢不敢承当。阿弥陀佛的四十八愿，愿愿都要度一切众生往生净土，希望一切众生都成佛。这就很明白了，往生的目的是度众生，成佛的目的也是度众生，不是别的。
那么，怎样才能把人做好？必须遵循做人的准则，佛教提出两条，叫“诸恶莫作，众善奉行”，这是《七佛通戒偈》提出来的。过去一切佛教化众生就是这两条，可以说这就是我们做人的基本准则，修行的纲领，成佛的基础。唐代白居易，对佛学很有研究。他在杭州做太守时，去拜访鸟巢禅师，他问佛法的精要是什么？禅师告诉他：“诸恶莫作，众善奉行”。他一听，却说：“你这个太简单了，三岁儿童都懂得”。禅师说：“八十岁的老翁行不得”。这是说，这两句话看起来简单，做一辈子也不见得做得圆满。佛教对善恶的标准，要求很高，利人才是善，利已就是恶，损人更是恶。，一般人常说，自私自利，损人利已。而从因果上来看，损人决定不会利已，只会得恶报；自私决定不会自利。自私，是从小我出发，加强了我执，出不了六道轮回；而且，自私是贪嗔痴的根源，还会使人堕入三恶道。所以自私、利已就是恶。
刚才说，利人才是善，也符合因果规律。自、他是一不是二，利人，是种了善因，自然会得善报。如果从利已出发而去利人，这不是种的善因。是善是恶，关键是发心问题。还有《易经》说：“积善之家，必有庆余”。这是贯通三世的因果规律所决定的。中国历史上的范仲淹，是著名的文学家、政治家，也是个虔诚的佛教居士。他做宰相时，把工资收入，除留很少部分作生活费用外，其余全部都拿来救济人。他在苏州办了一个“范氏义庄”养活了三百家人，这个不简单，三百家人啊！他当宰相时，家里开支非常节约，他三个儿子只有一件礼服，因此不能同时出街。他去世后，连安埋费都没有着落；但是，他得到很大的善报。他的儿子范纯仁又当宰相，而且子孙后代，代代都出人才，一直发展到现在。人民日报海外版上登了一则消息：“来自世界各地的范氏家族在台北市举行一个隆重的集会，将近两百人，纪念范文正公一千年诞辰。这说明种善因，自然就会得到善报。还有，能够损已利人，这更了不得了。损已，现在说吃亏了，但受到了别人的尊敬，而且你这种行为就感化了别人，你不求福报，自然会得到更大的福报。
清代末年的林则徐，也是一个很虔诚的佛教徒。他当大官时每次出巡，还把《阿弥陀经》等随身携带，至今还留下亲写的《行舆日课》。他撰联：”苟利国家生死已；岂困祸福趋避之。“”海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚“。可以看出的心愿。他焚毁鸦片烟的时候，没有考虑个人，只考虑国家民族的利益。他完全清楚，做了这件事，立刻会丢官，甚至会被杀头，他是做好思想准备的。这个就是损人利人，这就是修菩萨行。他为了要利人，不惜这样做。果然，他把鸦片烟一烧，便被免去两广总督职位，充军到新疆。他这种人真正具有毫不利已，专门利人的菩萨精神。他到新疆以后，规划新疆的水利工程，把个人的荣辱得失放在一边。他这样做当时看起来是了亏，但是却受到了大家的尊崇，感化了很多人。现在，英国伦敦的蜡像馆，对于清代历史人物就选塑林则徐的像，这说明历史是自有公论的。他的子孙后代也非常发达兴盛。根据上海《新民晚报》和《四川政协报 》提供的材料，现在世界各地居住的林则徐后代，有联系的竟达三百多家人。上述两个例子说明了一个道理，行善就是利人。利人实际上就是利已。佛教的观点是自他不二，但是有些同修以为，我要关着门作功课、念佛，其它的事情少管，先把自己度了再度人。这个说法是不正确的。
印光大师说：”自未得度、先度人者，菩萨发心。是则唯欲利人者，正完成其自利；而唯欲自利者，乃适所以自害也。“（印光法师：《药师如来本愿经重刻跋》）这段开示说得明白，你只想利已，实际上就是害自己，因为你把自己和别人对立起来看，归根到底就是自私自利。我们对待这个问题应该遵循祖师教导，端正自己的看法。有些人虽然在学佛，却做些损人的事情。比如诽谤别人，别人受了害，受了冤枉，你自己绝对得不到任何好处，害人终究是害自己。事情恳定会揭穿，别人不相信你那一套，大家就把你看白了。不仅你现在犯了诽谤罪，而且，自己将来肯定要受恶报。因为你是出于嫉妒心，报复心，嗔恨心，这是种的堕恶道的因呀！这些人应该悬崖勒马，忏悔罪业，老实做人。还有一种，是损人来利已，比如把别人财产侵占了，别人受了损失，自己目前好像得到利益，其实，你现在的恶名就流传出地去了，会受到舆论的谴责和法律的制裁，未来肯定受贫穷困苦的恶报。
纵然你今生逃脱了法律，但绝对逃不了因果。佛教关于善恶果报的道理，指导我们怎样做人，怎样待人接物很有受用。我们学佛必须按照这个来做人、来待人接物。在个基础上修行才会相应。如果天天在念佛，却没有按佛的教导去做人，这是错误的。我们一定要做到诸恶莫作，起码要严守五戒；把五戒守好，众善奉行就不难了。五戒，实际上就是五大布施。我们能够认真持戒，就是对众生布施了无畏。比如我们持杀戒，不仅是人，就是一切畜牲都晓得我们不会害它的生命。我们认真持盗戒，别人不会担心我们侵犯他的财产，这就是对众生的布施，对自己就是种大福田。社会上犯罪的人造罪恶，搞得社会不安宁，可以说都是犯了五戒的。那些斗殴、杀人的都是犯了杀戒；那抢劫、贪污都是犯了盗戒；那些强奸、卖淫、嫖娼、重婚、乱搞男女关系等等，都是犯了邪淫戒；那些诽谤、诈骗、商品的假冒伪劣等等，都是犯了妄语戒；那些酒后肇事、吸毒、贩毒等，都是犯了饮酒戒。所以人人能受持五戒，必然家庭和谐，社会安宁。我们守好五戒，起码后世保得信住人身。五戒都不守，下一世人身都保不住。五戒条文不多，分量却很重。五戒里头，有四条都是根本戒。我们能认真把这五戒守好，有很大的好处。守好一条戒，就有五位护戒善神暗中保护你，五戒都守好了，就有二十五位善神保护你。什么灾难，什么危险都给你消除了。
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