如果我们缺乏生命的意志，并且对生命价值没有正确的认识，那我们就会生活在烦恼中，常常觉得不知该何去何从。也许今天向东，明天又变成朝西，没有一定的目标方向，没有一定的立足点。
养儿育女、传宗接代，或是日常吃穿，虽然是我们的基本生活需求，但如果我们仅仅把这些当作生活的主要目标，那就与动物没有两样了。譬如流浪狗、流浪猫找东西吃，吃饱了以后，它们会生小猫、小狗，这就是它们繁衍和生存的需求。如果我们做为一个人，只是为了这些而奔走经营，那就跟它们是一样的。
假使我们生活得非常富裕，一个月能够赚得几十万或是几百万，华屋、 美食、华服，样样不缺，但这能保证会过得快乐吗？这种生活是靡烂的，只追求物质的享受和刺激，而忽略了生命的意义与目标。相反的，如果我们生命的意义和生命的价值都非常明确，即使物质生活差一点也没有什么问题，我们仍然是一个健康的人。因为，只要心理健康，就能少一些执着烦恼，生命就会多一些智能而发出光辉，这个就是精神生活胜于物质生活。如果精神生活低于物质生活，那我们就跟动物相同，动物的本能就是男女、饮食，再加上生活环境里其他的物质享受。
记得曾有一位菩萨招待我吃早餐，只见那桌上的大托盘里已经摆了三个主菜了，另外还附上花生米、豆腐乳、萝卜干、榨菜等小菜。除此之外，还有一大盘的水果，里面有苹果、芒果、橙子和木瓜。再回过头看看几十年前我师父东初老和尚的早餐，他每天都是一块豆腐乳、一碟花生米；豆腐乳还要把它切成四小块分四天吃，一小碟花生米也是吃上好几天。每次都是吃了好几口粥才夹一颗花生米，然后再吃好几口粥再夹一点豆腐乳，却吃得津津有味。他从不觉得自己的生活很清苦，总是自得其乐，活得很高兴。我很欣赏他老人家吃得那么快乐的模样，而我那时跟着他一起生活，也觉得很快乐。
又譬如，美国在流行嬉皮的年代是非常富裕的，但是过度奢华靡烂，生活反而过得并不快乐。于是有些人开始反社会潮流，放弃了自己的家庭和生活享受，变成嬉皮在街头流浪。当这个风潮过去以后，有些人因为习惯了嬉皮生活，就跑到像尼泊尔那样贫穷的国家去居住体验，虽然过得非常简朴，但是很快乐。
我曾经在山里闭关六年，当时物资非常缺乏，连牙刷、牙膏、肥皂都没有，但是我很能善用当下环境的资源来解决这些问题。譬如用盐当牙膏，用手指或将青树枝咬碎当牙刷；将落叶烧成灰用来泡水洗衣服，因为灰是碱性的，所以可以把衣服洗得干干净净。即使物资是那样缺乏，但也没有对我造成什么困扰，我依然过得很快乐。
还有，以前我刚到美国时，物质方面也是很困乏，吃的、用的，什么都没有。现在回想起来，我很感谢美国的街头，因为只要傍晚到纽约街头转一转，就有许多别人丢弃的东西可以捡拾。那时我体会到：什么都没有的时候，才是拥有最多的时候，也感受到天下之大、天下之好。
所以，贫不等于痛苦，富也不等于快乐。无论我们的生活条件如何，只要我们能建立正确的心态与观念，勇敢地面对生活，接受它、欣赏它，就容易得到满足与快乐。
佛经里常教我们要少欲知足。所谓知足，就是多也足、少也足，有也足、无也足，并不是说完全不要，一切都不要，那就不行了！而是有就要，如果少就少要，完全没有就不要，因为不要也不一定活不下去，不要有不要的生活方式。
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