过去有个男子娶了两位太太：大太太膝下无子，小太太则生了一位容貌端正、模样可爱的男婴。由于丈夫非常喜欢这个小儿子，大太太因此心生嫉妒；但是，对外却宣称自己疼爱这小男婴胜于亲生骨肉。因此，家人也都认为大太太将他视如己出，根本没有起任何疑心。
然而，大太太始终意图要害死小男婴。就在小男婴大约一岁时，大太太找到下毒手的机会；用针刺入小男婴的脑门，而且深入颅内的皮肉。小男婴因此生病，啼哭不止，也不再吃奶，一家大小都不知道原因。过了七天，小男婴便命终了。大太太啼哭不已，小太太更是伤心欲绝，肝肠寸断。
过了一段时日，小太太在各种查证下，逐渐怀疑大太太是真正的凶手。由于丧子之痛，加上有仇未报之感慨，寻即命终。心怀怨结而死的小太太，命终后，为报杀子之仇，投生当大太太的女儿，长得容貌端正，大太太自然对她疼爱有加。然而，女婴才一岁就命终，令大太太每天端坐不食，悲恸号哭更胜于过去的小太太。
往生后的小太太，连续七次投生为大太太的小孩，或二、三年，或四、五年，或六、七年便往生。最后一次投胎时，她长得比过去更端庄；但是，在十四岁正当要嫁出门的夜晚，又不幸命终。大太太忧伤悲恼，终日啼哭；将女儿停尸在棺中，也不肯盖棺，终日看着棺材中的尸体，不说话也不进食。奇妙的是，已死去的女儿，居然容颜气色比生前更加焕发，使得大太太更是恋恋不舍。
过了二十几天，有一位阿罗汉圣者，因为与大太太宿昔的法缘，知道了这件事，要藉此因缘度化此二人。于是圣者前往这户人家托钵乞食，大太太命令婢女盛一钵饭供养，圣者不肯接受，并告诉婢女，希望见到她的主人。大太太自认为忧悲苦恼的模样，无法出门见人；因此，命令婢女供养后再请他离开。然而，婢女数次请求，圣者仍不愿离开，坚持要见主人。大太太知道对方不肯离去，心中虽然感到愁忧无奈，也只好请圣者进门来。
阿罗汉圣者看见大太太蓬头垢面、憔悴不堪，并试图用手遮掩，于是问大太太：「为何如此？」大太太告诉圣者：「我前后生了七个女儿，都非常黠慧可爱，却一个个死去。最后这个女儿，在要出嫁时也死了！实在令我愁忧悲恼，痛不欲生。」阿罗汉圣者问道：「家中过去有一位小太太是为何而死的？」痛哭不止的大太太听了非常震惊，心想：「他为何会知道这件事的来龙去脉？」圣者说：「等梳理完，就告诉你。」大太太迅速地梳理完毕之后，圣者又问：「小太太是为何而死？」这时，她缄默不语，心中感到惭愧万分。「你杀了小太太的儿子，让她愁忧悲恼至死。因此，她前后七次投胎成你的小孩，成为你的冤家，意图也让你悲恸忧伤而死。你可以去探视棺材中死去的女儿，看看是否完好如初？」大太太一看，尸身居然已经坏烂臭秽，令人难以靠近。圣者问大太太：「如此不净之身，你何以贪念不舍？」大太太感到惭愧至极，便立刻将她埋葬，并请求圣者为自己受戒。
次日，依圣者指示，大太太前往寺中受戒。然而，小太太却化作毒蛇，挡在大太太的路途中，想咬死她。由于毒蛇挡路，大太太无法前行。此时天色已渐晚，她不禁心生怖畏：「我想要到寺中受戒，这条蛇为何一直挡住我的去路？」圣者知道这件事后，即前往大太太的所在处。大太太一见到圣者，便欢喜地恭敬顶礼。圣者告诉蛇：「你为报杀子之仇，前后投生作大太太的女儿已经七次，彼此互结冤仇，来生势必又将互相仇害，如此毒害轮转无有穷尽……，尽管如此，这些罪过，尚可度脱；但是，如果你现在障碍她受戒，障人受戒恶报甚大，将生生世世堕入地狱，无有出期！」毒蛇听闻圣者的开示后，知道宿世的因缘果报，心中的烦怨委屈剎时冰销，低头思惟不已。
圣者观察得度因缘已经成熟，随即为两人祝愿：「你们两人由于宿世的业缘，互相恼害报仇。现在彼此应当解冤释结，不要再恶意相向；过去所造的种种罪过，从此悉数灭除。」最后，一人一蛇互相忏悔前愆，蛇因闻法功德，旋即命终舍去蛇的报身而投生人道。大太太听闻圣者的开示之后，心开意解，立刻追随圣者受了戒，此后精进修行，证得须陀洹果。
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