着欲不自觉，以何悟其心；当观老病死，尔乃出四渊。——大智度瓷卷十七·释初品中禅波罗蜜
此偈是说，若有人沉缅于男女的情欲而不自觉，该如何使他醒悟呢？最好的方法，就是观想人生过程的老、病、死的苦状，才能出离苦海。
所谓“着欲不自觉”，是指欲念强烈，房事过多，自己却不能反省约束，正当盛年时，也许不自觉有什么不对劲，纵欲的人在年岁稍长时，后遗症就会渐斩出现了。如何提醒自己不沉溺在情欲大海中？则宜首先弄清楚，欲海看起来快乐，事实上没有节制的性活动，对身心健康、对家庭和乐、对社会安宁，都有不良影响。节制的方法，便是观老！观病！观死
“四渊”是生老病死，也叫四苦。若不超越生老病死的四大深渊，就不得解脱。圆觉经说，众生（人）之所以有流浪于生死之间的生命，皆由于贪着男女淫欲的关系，因为有两性的需求，所以一生又一生，生了死死了生，永远沉沦在生死的大海之中。
要求人人断欲而不婚嫁，乃是不可能的事，节欲少欲而勿纵欲，应该是做得到的，人类号称万物之灵，若从两性关系正常状态而言，人类的确比其他的动物优胜，如果没有节制地放纵情欲，便会给当事人带来灾难，所谓衣冠禽兽，其实尚不如禽兽。
人生有生老病死的四苦，不过生是苦的开始，不是苦的本身，所以不需要观，大家认为出生是好事，生命也是好事，见到婴儿的生出谁都想是可喜的现象，唯有人的老病死的遭遇，一般人都不会喜欢。实际上人的老病死是从生而来的，但要一般人把“生”观成是苦，便无法了，所以观其他老病死三种现象就好。
淫欲心重的人，观想纵欲容易衰老，容易罹病，死得快！想想自己老态龙钟时如何？再观想自己生病时如何？追求满足淫欲的念头就会减少。
还有，须明了一个事实：每个人多多少少或隐或显地潜伏着一些病因，当您想到启已是个病人时，哪里还有心情去纵欲？不是找死吗？想到纵欲会死得快一点，：想到死就在面前等待着时，哪还提得起纵欲的念头？
只要欲念不起，那就出苦海了；欲念的醒悟要从节欲少欲着手做起，到了断欲的程度，已不是凡夫而是解脱了烦恼的圣人。
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