在本经当中，结集经典的人先列出十六位代表性的大弟子，这些大弟子们通称叫做长老。这个长老是贯穿下面十六个弟子。什么叫长老呢？德腊俱尊，故名长老。他的戒腊高，而且有戒定慧的功德——德腊俱尊。在这十六个大弟子当中，值得我们了解的有三位，我们简单介绍这三位尊者一些殊胜的行为：
一、首先介绍舍利弗尊者。舍利弗尊者，他在僧团当中的特色，就是智慧、辩才特别殊胜。在经论上说舍利弗尊者对于法义善知开合，他能够把一个法义作广泛的宣说，也可以作简单扼要的宣说，他有这样的智慧辩才，所以能够破除当时外道的种种邪见。
我们举一个例子来说明：佛在世的时候，有一个婆罗门教，是印度最古老的宗教，佛陀还没有出世之前就存在了。在这个婆罗门教当中有一位教授师，他对古代《吠陀》和《奥义》的经典非常通达，而且能够善巧说法，所以在整个婆罗门教当中，对这位教授师非常的尊重。
有一次，一位弟子跟教授师说：“老师啊！您在我们僧团能够讲这么微妙的法义，这是非常值得赞叹的，但是如果您能向释迦牟尼佛的弟子挑战，把他们都调伏了，改信我们的婆罗门教，那就更好！”这位教授师说：“这没有什么困难，我可以跟佛陀弟子，智慧第一的舍利弗尊者辩论，把他折伏下来。”
婆罗门的弟子说：“老师啊！我们不要这样做，凡事都有步骤、渐次。不要找舍利弗，先找佛陀最笨的弟子周利盘陀伽，你把他辩赢了，再慢慢地往上调伏。”这位教授师说：“说得有道理。”于是就到僧团，要找周利盘陀伽辩论。
身为一个阿罗汉，他的内心跟我空的真理相应，心中无所畏惧，你要跟我辩论，我就跟你辩论。周利盘陀伽就出来跟外道的教授师辩论。周利盘陀伽虽然能够通达四谛，但是很多的因缘假观不清楚，所以当这个教授师用《奥义》的经典、很多因缘法来问难时，周利盘陀伽就回答不出来。
怎么办呢？这时候他就显神通，飞到虚空当中结跏趺坐、放大光明，现出广大的身相。这个外道一看，哎呀，这是一位圣人！内心生起恭敬心。但是，虽然你让我生起恭敬心，道理没有讲清楚，还是不能帮我解除疑惑，他就静待周利盘陀伽的开示。但是周利盘陀伽一直回答不出来，就僵在那个地方。
这时候，舍利弗尊者在寮房里面打坐，天耳遥闻，知道这个外道得度的因缘成熟了，就用神通跟周利盘陀伽的身体对调，住在周利盘陀伽的身体，以善知开合的辩才回答他的问题。结果这位教授师就非常欢喜说：“佛陀的弟子周利盘陀伽尚且有这种智能，其他人还得了！”于是就皈依了佛陀，后来也证得阿罗汉果。
所以，舍利弗尊者在僧团当中，他的定位就是经常能够教化外道，这就是我们伟大的舍利弗尊者。
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