中国名山: 莲花佛国九华山
我国四大佛教名山之一的九华山坐落在皖南青阳县境内，周围百余公里，原名九子山。唐代大诗人李白曾三次游历九华山，作诗道：“昔在九江上，遥望九华峰。天河挂绿水，秀出九芙蓉。”古时的“花”与“华”通用，所以“九华”之名，更含溢美之意。自此，九子山改称九华山。
九华山北距长江不远，与著名的黄山同出一脉。群峰之间，飞瀑流泉，岭影云光，景色秀丽，而且寺庙佛塔众多，晨钟暮鼓，自古以来即以佛教圣地名扬海内外。历代慕名前来的文人名士、达官显贵不计其数，有唐代李白、刘禹锡、杜牧，宋代苏拭、苏辙、王安石、文天祥，明代王明阳、汤显祖，清代袁牧等300多人，共留下赞美九华胜景的诗篇不下500余首。
九华山和黄山都是花岗岩体山脉，历经亿万年的风吹雨打，使山体变得支离破碎，造型奇特，姿态非凡。山峰耸峙纤细，山顶如同朵朵莲花盛开。著名的莲花峰置于云海之中，真有亭亭出水之态。所以，在我国四大佛教名山之中，九华山又以莲花佛国著称于世。
九华山曾为道教所据。自唐代以后，佛教的影响越来越大，终于成为佛教的“一统天下”。唐开元年间（一说永徽年间），新罗国（即今朝鲜）的王族金乔觉来到九华山隐居修身，苦行75年，至99岁坐化。金氏高僧曾为九华山古刹化城寺的祖师，他学识渊博，擅写汉诗，曾与李白携手共游九华，以诗唱答。他去世后，葬于月身宝殿，俗称月身塔。因为他生前笃信地藏菩萨，而且传说他的容貌也酷似地藏瑞相，于是九华佛徒都认为他是地藏王菩萨转世，遂称他为金地藏，九华山由此成为四大佛山中专门供秦地藏菩萨的道场。金氏高僧品行高洁，修身成佛，从此九华山名声大震，一时僧尼云集，寺庙林立。唐宋元明清各代帝王纷纷谕赐，拨款修寺，到清代时，全山僧尼达四、五千人，寺庙有300多座，“香火之盛甲于天下”，成为“九华一千寺，洒在云雾中”的佛教圣地。
九华山地处我国江南，气候温和，降水丰沛，山间涧溪众多，成为装点山色的幽美清秀的水景。从九华山北麓登山，先抵五溪桥，桥下是从九华山诸峰中流淌下五条清澈溪水汇合成的龙溪。伫立桥上，近可听溪水哗哗有声，远可见五华诸峰均在云雾之中。“五溪山色”为九华十景之一。沿龙溪河谷的山间小道上山，沿途有著名的碧桃瀑布倾泻而下，溅玉喷珠，十分壮观。一路上深潭清泉点缀在苍崖翠岩之间，景色深幽迷人。登山道上，有一天门、二天门、三天门三座过街亭，其间还有甘露寺、定心石、通天桥、望江亭和大、小仙桥等景点。甘露寺为九华山上四大丛林之一，与祇园寺、百岁宫、东崖寺齐名，依山而筑，寺高五层，深藏在幽谷之中。过了三天门，只见地势豁然开朗，出现一个山间盆地，建筑密集，一条热闹的九华街贯穿其间，商店、旅馆、民舍、寺庙交错为邻。沿街一排排小摊，出售各式佛珠、佛像、香烛等物，上山进香的信徒和前来观光的游客云集于此，充满了浓厚的佛教气氛。
九华街海拔650米，有公路可以直达此地，是进山游览、朝拜的中心。附近散布了近20座佛寺和7座佛塔，其中化城寺是九华山的开山寺，历史最为悠久。传说在晋代就已建庙，唐代时新罗国金乔觉来到九华，又扩建为化城寺，辟为地藏道场。现有四进大殿，庄严雄伟。明万历皇帝曾送1000多卷经书藏于寺后藏书楼内，现在楼内还有不少极为珍贵的佛经和明万历皇帝的圣旨。
祇园寺红墙金瓦，与其他寺庙均为民房式朴素的式样截然不同，规模为众寺之冠。大雄宝殿金碧辉煌，寺前铺有石雕莲花和金钱图案的走道，门楣上“祇园禅寺”四个字，是用特制白色瓮片拼成。寺内有八口大锅，称千僧灶，最大一口直径约1丈左右，可煮二、三百斤米饭，足见当时僧侣之多。
百岁宫又称万年寺，依摩空岭的悬崖峭壁所筑，大有非凡的气势。明代万历年间僧人无暇曾在摩空岭上结茅而居，以果为食，用舌血和金粉，抄写“血经”81卷，花去整整28年时间，据说寿至126岁，逝后人们尊称为“百岁公”，并建寺纪念他。明崇祯皇帝封他为“应身菩萨”。至今，无暇真身和“血经”仍保存完好，成为九华山上重要佛教文物。在百岁宫内的肉身殿内，可以看到存保了350年之久的木乃伊——无暇和尚的金身，头戴僧帽，身披袈裟，端坐在莲台上，是九华山上仅存的一座肉佛。
月身宝殿建于神光岭之顶，专供地藏王菩萨，有80余级台阶，旁有铁索栏杆，供人攀扶。在阶下仰观殿字，气势雄伟。殿前悬挂“东南第一山”的匾额。矗立在大殿中央的是一座七层八面的朱漆木塔，高约17米，每层有佛龛八座，全塔内外共有地藏金身塑像100多尊。两旁配有地府十王立像，即10个主管地狱的阎罗王。此殿为安葬金乔觉肉身所建，古时“月”、“肉”二字相通，故称为月身宝殿。
九华街真可谓佛国仙境，聚集了众多的寺庙和许多游览胜景。这些寺庙的建筑风格都别具一格，远看多为石墙木柱，斗檐深藏墙内，既不追求宏伟，也不拘泥于对称与严整，寺内布局也灵活多样。外观上酷似皖南山区的民宅建筑一样，寺庙与民房浑为一体，富有恬静的田园山村韵味，是九华寺庙一大特色。出了九华街，沿山道攀登，上东岩岭，可到回香阁。此处前可观海拔1325米的九华主峰——天台峰高耸入云，后可览九华街的人群房舍像小人国似的尽落眼底。过岭落坡，便到达阂园竹海。在这一大片竹林深处点缀着一座又一座白墙黑瓦的庵堂和民宅，环境十分幽静。在山峰的石缝裂隙中，生长着许多铁骨冰肌、挺拔苍劲的黄山松。迎客松、凤凰松、鹦鹉松为九华“三松”，其中凤凰松主干粗矮，枝分三叉，三片松叶树冠，一像凤凰昂首，一像凤翼，一像凤尾，树龄已达1400多年，被称为”天下第一松”。
沿崎岖小道上山，山势渐陡，山道五步一弯、十步一拐，一边峡谷万丈，一边绝壁千勿。沿途奇峰林立，在“三十三天古拜经台，上，可以饱览奇峰怪石：钟峰、香炉峰、老鹰扒壁峰、金龟峰、木鱼峰、和尚敲鼓石和双桃峰等。九华第一奇峰为蜡烛峰，兀然卓立，崖壁直下近百米，如刀削斧劈，孤立于山谷之中，峰顶几棵奇松，酷似“烛芯”和“烛泪”。峰对面的石壁上，摩崖累累，有“龙华三会”、“非人间”、“高哉九华与天接，我来目爽心胸扩”等石刻，预示着即将出现九华最高的天合峰胜景了。
天台峰实为两峰组成，两峰之间有拱形石桥相连，名为渡仙桥，两峰并立如门，自下仰视，蓝天一线，故石上镌刻“一线天”三字。峰顶的天台寺，是一座五层建筑，随峭壁而建。寺西花岗岩平台上，有观日亭和捧日亭，是看日出的好地方。站在天台峰巅，环顾九华九十九峰，仿佛朵朵莲蓬在云海之上。如是天气晴朗，北望长江如带，南觑黄山七十二峰，气象万千，分不清究竟是置身于天上仙境，还是在人间佛国之中。
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