风雨可测: 卫星云图的作用是什么
在每日电视天气预报节目里，常利用气象卫星云图、简略的天气图和雨量分布图等来反映过去天气实况、天气系统移动演变情况以及未来24小时和48小时大范围地区天气、温度等分布情况。这在少部分人中引起了误解，认为天气预报何其简单，看一下云图就能知道未来何处会下雨、何地将刮风、哪儿是晴天，像小孩子看图识字，谁都会，不应该出现有的地方报雨却滴雨未下，不报的地方却下起了大雨的情况。如果天气预报真如有些人想象的这么简单，那么气象专业人员都该改行了，国家何需每年花那么多经费培养这方面的大学生、硕士生及博士生呢。
不错，气象卫星的出现使大气探测发生了划时代的变化，大大提高了对台风暴雨等灾害性天气预报的能力，因卫星云图直观、清晰地反映了低压、冷空气、台风等天气系统的云系特征及其分布情况。应用卫星云图监视和预报灾害性天气，取得了显著成效，它是气象部门十分理想的探测工具。
可自然界瞬息万变，中国幅员辽阔，不同地区的天气千差万别，同一地区也不尽相同，尤其在炎热的的夏季，经常出现下列天气现象：刚刚还是天高云淡的天空，突然间乌云密布、狂风大作，然后是暴雨倾盆，可不久又晴空万里。此过程前后也就几十分钟至个把小时。还有冰雹、龙卷风等恶劣天气，它们往往是突如其来，又危害严重。1995年6月22日下午15时50分～16时15分，北京市大兴县7个镇乡遭受冰雹袭击，给该县农副业生产造成很大损失。此过程在卫星云图上表现为米粒大小的一点云；在雷达回波图上，看到强回波区从测站偏西方向向东南方向移动；闪电定位系统也探测到，密集的闪电区从测站西部近200公里处向大兴县方向移去。综合几方面的信息，气象部门提前2小时做出大兴县将有冰雹天气出现的预报，如能及时采取措施，则可减少损失。
像冰雹这种生成快、移动迅速、范围又比较小的天气系统，用日常的探空气球和气象卫星观测并捕捉它，就像用大网捞小鱼，抓住的机会微乎其微，因这类系统的范围只有几十到上百公里，生命史为几分钟至个把小时。同时，我们所看到的千姿百态、不断变化的云天美景，是由大气中空气的运动千变万化，及云彩的温度和其组成的不同所致。
卫星云图反映的是观测时刻、一定时段云的形态和变化，缺少对云系内部活动及结构详情的描述。这也恰如医生看病，先用X光、B超、化验等给病人做一般检查，发现某人身体的某个部位有病灶后，还要做CT扫描或切片化验等进一步检查才能确定病情，再采取相应的治疗措施。预报员就像一位医生，可是他面对的不是一人，而是浩瀚的天空，要做一地区的天气预报，首先需要了解离这地区几千、几万公里外的地区是在下雨、下雪还是刮风？
未来会不会影响到我所预报的地区？要知道这些情况就得依赖于探测工具。
除探空气球外，还要有气象卫星、气象雷达、闪电定位、微波辐射计及特高频风廓线雷达等先进的探测工具。气象卫星从太空向下探测，雷达则从下往上扫视，两者配合，相得益彰，再与其他信息一起综合分析，则可抓住那些对人民生命财产构成威胁的严重天气事件，做出正确的预报，真正做到未雨绸缪，防患于未然。
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