自然利用与开发: 利用火山资源
1991年6月，沉睡了600多年的菲律宾佩那吐博火山突然爆发，巨大的蘑菇云腾空而起，升向32千米高空。炽热的火山尘埃从天而降，太阳顿时变得黯淡无光。一位幸存者这样描述当时的情景：“看上去好像世界的末日已经来临。”
风将烟雾带到了地球的西部。几星期后，成千上万的美国人惊奇地发现，落日透过云层显出怪异的颜色。火山尘埃带给全球的不仅限于此，它还大大阻止了阳光对地球的照射。美国国家海洋与大气管理局的科学家们估计，佩那吐博的烟雾相当浓厚，在以后几年里足以使地球的平均气温下降0.56℃。
管理局的科学家莱瑞·斯托解释说：“火山喷出的颗粒远远高出大气层，只靠降雨是不会消除的。”气温下降0.56℃虽说变化不大，但它会给全球的风力和海潮带来影响。
1815年离爪哇不远的塔木伯拉火山爆发后，气候受到极大的影响。法国的夏季农作物歉收，引起了粮食的短缺。在新英格兰，6月里竟飘起了雪花。
在法国，7月4日南方的人们早晨一觉醒来，发现外面的地面上覆盖了一层白霜。火山炽热的气流在地球的其他地区演变成冰冷的气候，使得1816年成为“没有夏季的一年”。
火山还可以引起其他的怪天气。1982年，墨西哥的厄尔切考恩火山和非洲的尼亚姆拉及拉火山相继爆发。不久，赤道附近的信风明显减弱，使得西太平洋的暖水不断冲击东部，随之而来的是南非、印度、印度尼西亚、菲律宾和澳大利亚等地区的严重旱灾。太平洋上旋风呼啸，秘鲁、厄瓜多尔和美国西海岸连降暴雨，洪水泛滥成灾。
然而，火山以其奇特的方式在许多方面影响着我们的生活。正像科学家们所说的那样，如果没有火山，就没有我们所知的世界。让我们看看20亿年前整个地球的模样，就会明白这一点。那时，非洲和南美洲原始大陆相互猛烈撞击，大西洋还不存在。如今的卡萨布兰卡（摩洛哥港城）只离纽约城几千米。后来，两块大陆漂离，火山在它们之间筑起了一道不断增高的熔岩屏障。目前的理论认为，从地球中喷发出的热量更增进了大陆的地质移动，同时也成为火山爆发的导火线。由于火山的威力较大，来自地球深处的热量才会使地球变得异常活跃。其一，如果没有火山和其他动力的作用而形成山脉，那么气候就会侵蚀陆地，整个世界就会被海水淹没。其二，雨水将生活中的主要成分，如碳和酸等，冲入世界的各大海洋，碳在沉入海底之前被转化成碳酸钙。如果没有火山和海洋浮游生物，世界上部分的碳就会永远沉睡于海底，地球上依赖于碳的植物、动物以及人类都将从地球上消失。
火山将大量的二氧化碳、二氧化硫和硫化氢气体释放到大气中。这种释放有时是突发性的，有时是缓慢进行的。1991年，法国的科研人员报告说，西西里岛的埃特纳火山是个释放气体的“间歇泉”。埃特纳火山即使在不爆发时，每年也会向大气中释放2.5亿吨的二氧化碳，占地球上工厂、汽车以及其他原料释放总量的1/900。佩那吐博火山喷向平流层的1.5亿吨的二氧化硫转化成硫酸微滴。其中的一部分将在环球风的上方停留3年，使大气上层发生化学反应。根据美国国家大气研究中心科学家们的计算，这种酸会对臭氧层造成破坏。
尽管火山随时都有爆发的可能，但火山周围的地区仍然吸引着庄稼人，因为农作物在这些极富矿物质的土壤上生长旺盛。有的勘探者涌向科罗拉多去淘金，有的涌向内华达去淘银，还有的涌向亚利桑那去淘铜，但他们哪知这些贵重金属正是火山的力量所致。南美洲的埃里伯斯火山爆发时，会向白色大陆撒上一层纯金微粒。南部非洲和西伯利亚的火山管道又叫作金伯利岩管道，蕴藏着丰富的宝石。这些宝石是由于火山底部的碳不断受热挤压而成。
当一位男士送给心上人一颗钻石或一枚定婚戒指时，实际上送给她的只不过是精美的火山产物。
目前，一些科学家正试图寻求利用火山资源的新方法。加州能源委员会和美国能源部正在长谷投资挖掘一口科研井。负责此项目的科学家约翰·鲁道尔说：“这里的潜在能源相当大，仅此一处的地热能源厂开发出的洁净、可连续供给的能量，就相当于60个大型核能厂的输出量。”于此同时，位于新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯国家实验室正在进行一次叫作“热干石”的技术实验。他们分别挖了两口相距90米、深300多米的井，然后向其中的一口井里灌水。水在滚烫的岸石中流动并带走热量，然后，再将热量从另一口井中压出地面。负责人大卫·杜切恩主任说：“这项技术能向世界各地的千百万人提供洁净、可靠和廉价的能源，而它就在我们脚下。”
古人惧怕火山，但学会了使用火。今天，我们要学会更好地利用地下“火”来美化我们的生活。
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