自然利用与开发: 世界第一条沙漠公路的修建
1989年10月19日，中国勘探工作者在塔克拉玛干沙漠中部发现了石洞，不久探明了亿吨级储量的塔中四油田。当时，从库尔勒到达那里要环绕沙漠边缘穿越5个地州24个县市，来到塔里木盆地南缘民丰县的安迪尔，然后再换乘从美、德、俄进口的沙漠车向北走两天到达塔中。其全程计2000多公里，相当于北京到广州的距离，时间需要10天。开发塔中油田需要运输几百万吨物资，运输费用高得令人无法承受。用此修建一条从北部进入沙漠腹地的公路成为大规模开发塔中四油田必须立即要做的首要工作。
塔克拉玛干沙漠除了灼热和难忍的干旱之外，还常出现可怕的沙暴。当沙暴来临的时候，塔克拉玛干成了魔鬼的世界。沙浪疯狂地起伏，仿佛风暴中的大海，成千上万吨的黄沙卷上几公里的高空，空气中充满了沙粒。一位司机说：“这时候就是50吨重的巨型沙漠车都不敢行走。把胳膊伸到窗外都看不到手指。”当沙暴停止的时候，一切标记都荡然无存。
可以想象，在这样一个地方修建永久性的公路是一项多么艰巨的工程。
1989年11月，中国几十位沙漠专家汇集库尔勒，提出了20多种筑路方案。
经过复杂的论证，筛选了其中的8种方案进行实地施工，修建了2公里的科学试验路和25公里的工业试验路。最后他们掌握了在流动沙漠中修筑永久性公路的技术。
沙漠公路成败的关键是能否控制和固定住流动沙丘。塔克拉玛干沙漠公路成功的基础是使用了这样一种技术：在公路两旁100米的范围内用芦苇束编成边长40厘米的固沙网格。芦苇束的2/3埋在沙子里，1/3露在沙面上（约有30厘米）。远远看去，整个沙漠好像撒了一张巨大的鱼网。当沙漠中起风的时候，风在稠密的芦苇网格内受阻形成涡流，使得网格内的沙粒无法飞走。
这样，流动沙丘就被固定了。然后在芦苇网格的尽头挂上一道用化学纤维编织袋做成的防风屏障。这种防风屏障不仅能把细沙挡在外面，而且还有效地减弱了风力，保证了固沙网格不致被流沙淹没。
这种简单、低廉、实用的技术，防风固沙效果十分显著，沙漠公路最令人伤脑筋的难题就这样解决了。
修建沙漠公路必须克服的另一个困难是怎样在柔软的沙子上建筑坚固的永久性路基。科学家们经过反复试验也找到了满意的办法。先用推土机把沙丘推平，洒水压实形成原始路面，然后喷上一层特殊的化学胶剂使沙面板结，接着覆盖一层致密的土工布。在这层织物上堆积一层层厚厚的砾石，最后铺压沥青混凝土。这样，整个路基就像一个“千层饼”。试验证明，用这种方法铺设的路面非常坚固，完全达到了二级公路承压标准，60吨的重型卡车可以任意驰骋。
宽7米的沙漠公路从库尔勒大致沿东经84°的经线向南延伸219公里到沙漠腹地的塔中四油田。1994年7月12日，在这条举世罕见的沙漠公路举行的开通典礼仪式上，国务院副总理邹家华亲自驾车以140公里的时速飞奔100多公里。他对这条世界上首条沙漠公路赞不绝口。
空中刮起了微风，细细的流沙在光洁的路面上像烟雾一样疾速飘游，沙漠公路在无穷无尽的沙海中像一条黑色的长带伸向天际。目前，沙漠公路在塔中正向四面八方延伸，最终将贯通整个塔克拉玛干沙漠。
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