地球母亲: 地球上最大的伤疤之谜
在地球表面上，没有比东非大裂谷更奇异的地方了。这里就像被人用刀深深地划开一长条口子。你在地图上很容易找到这条“伤痕”。广义的东非大裂谷，从靠近伊斯肯德仑港的南土耳其开始往南，一直到贝拉港附近的莫桑比克海岸。水注进那些割裂最深的“伤口”，形成了40多个与众不同的条带状或串珠状湖泊群。亚洲部分包括约旦河谷和死海，通过红海登上非州大陆，到达图尔卡纳湖以后，分为两支，环抱非洲最大的维多利亚湖继续南下，在马拉维湖北岸又合而为一。裂谷跨越50多个纬度，总长超过6500公里，人们称它是“大地脸皮上最大的伤疤”。
未被湖水占据的裂谷带，表现为一条巨大而狭长的凹槽沟谷，宽度50公里左右。两边都是陡峻的悬崖峭壁，高差达数百米至千米以上。谷底同断崖之间是两条平行的深长裂隙。裂隙深达地壳底部，自然成为地下的炽热岩浆喷出的通道，因此，裂谷带也是大陆上最活跃的火山带和地震带，总共拥有10多座活火山和70多座死火山。结果就出现了悬殊不同的奇异的地貌形态：一方面是非洲大陆上地势最低的深沟，有几个湖泊的水面甚至低于海平面：吉布提的阿萨尔湖面高程为—150米，是非洲大陆的最低点；亚洲的太巴列湖面，海拔为—209米；死海—392米，是世界上湖面最低的地方。还有几个湖泊的深度，也是创世界纪录的。坦噶尼喀湖深1435米，马拉维湖深706米，分别列为世界第2和第4深湖。如果把湖水抽干，它们的湖底将分别低于海平面653米和243米。
另一方面，沿裂隙涌上来的熔岩流，构成裂谷两岸宏伟的埃塞俄比亚高原和东非高原，前者海拔2000～3000米，为非洲最高部分，素有“非洲屋脊”之称。高原面上还遍布高大壮观的火山锥：乞力马扎罗山海拔5895米，夺非洲高峰之冠；肯尼亚山海拔5199米，屈居第二。雪峰与碧波相互映照，显得格外神奇。
大裂谷也是矿藏丰富的“聚宝盆”。沿火山口断层裂隙涌出来的熔岩，从地壳深处带上来大量铁、铜等金属元素，富集成矿。裂谷这深厚良好的沉积环境，又为石油、褐煤、石膏等沉积矿床的形成，创造了极为有利的条件。
那一连串湖泊，大都是咸水湖，还有取之不竭的食盐和纯碱等。特别引人注目的是60年代在红海裂谷底部，发现三个奇异的高温“热洞”，涌上来的热卤水富含卤素和铁、锰、铜、锌等各种金属元素。初步的分析表明，热卤水沉积物中的金属矿的总储量高达上千万吨！另外，裂谷地区普遍蕴藏着丰富的地热资源，仅埃塞俄比亚境内就有500多处高温的温泉和喷气孔。单单把吉布提阿法尔三角区的地热资源全部开发利用，其发电量就足够整个非洲使用。
裂谷区大部属稀树草原或半沙漠地带，地势开阔，人烟稀少，那些大小湖泊也是热带动物赖以生存的宝贵水源，因此大裂谷便成了珍禽异兽的乐园。许多国家在这里开辟自然动物公园和野生动物保护区。旅客必须坐在汽车里，才能安全地观赏野象、狮子、河马、羚羊、长颈鹿、驼鸟等的生活。
人类也离不开水源，东非大裂谷也是已知的古人类的最早发源地。英国人类学家李基夫妇在坦桑尼亚奥杜韦峡谷，经过28年艰苦工作，终于在1959年发掘到175万年前的东非人头盖骨。此后，人们又在坦桑尼亚、肯尼亚和埃塞俄比亚境内的大裂谷中，找到更多更古的古人类化石，最早年龄定为350万年前，这是世界上已知的人类最早的老祖宗了。
人们总是在东非大裂谷中不断发现一些意想不到的惊人事实。过去一向认为，碳酸盐岩仅是沉积岩的一种，但在60年代初期，就在东非高原的裂谷带中找到好几个碳酸岩火山。
有人在研究肯尼亚裂谷时注意到，两侧的断层和火山岩的年龄，随着离开裂谷轴部的距离而不断增大，证明这里是一条大陆扩张的中心。根据美国“双子星号”宇宙飞船测量，红海的扩张速度是每年2厘米；在非洲大陆上，裂谷每年仅加宽几毫米至几十毫米。
人们还能直接看到地壳撕裂的场面。1978年底，阿法尔三角区的阿尔杜科巴火山，在几分钟内平地突起，把非洲大陆同阿拉伯半岛又分隔开1.2米。
科学家们认为，红海和亚丁湾就是这种扩张运动的产物。如果照这样速度继续下去，再过几亿年，东非大裂谷就会越裂越开，“分娩”出一条新的大洋，它将无情地把东非国家同非洲大陆一分为二，完全分隔开来，这将是一个多么奇异的时刻呵！
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