生物工程的光芒: “驯服”的酵母菌
蛋白质是组成动植物细胞的一种很重要的物质，是生命的物质基矗肉类、乳类和蛋类等含有丰富的蛋白质，而饲养家禽家畜就需要含有一定量蛋白质的大量饲料。在一般饲料里，大都缺少足够的蛋白质；另外一些青饲料，纤维素含量较多，有些禽畜不能直接吸收利用。这样，就出现了饲料供不应求的局面。
人得消化不良症，吃些干酵母片，就会帮助消化，增进食欲。香甜的美酒，也是酵母菌在果汁、粮食中发酵而成的，酵母菌广泛分布于自然界，特别是在葡萄及其他蔬果中更多。
酵母菌是一种真菌，个儿很校它的形状有圆球形、椭圆形、卵形、柠檬形和腊肠形等，内有细胞核、液泡和颗粒体物质。酵母菌是重要的发酵微生物，能分解碳水化合物，产生酒精和二氧化碳。它通常是出芽繁殖，有的用分裂和子囊孢子来繁殖。酵母菌的种类也很多，在生产上利用的有啤酒酵母菌、酒精酵母菌、饲料酵母菌、石油酵母菌等。通过菌体的综合利用，可提炼出一些特殊的药品：凝血质、麦角固醇、卵磷脂、辅酶甲和细胞色素丙等。
这种石油酵母蛋白作为家禽、家畜的蛋白质补充饲料，每吨可以增产半吨猪肉或一吨半鸡肉。
从石油中制取蛋白质的代价不如从甲醇中生产蛋白质便宜。在用甲醇生产蛋白质时，会得到供养60％以上蛋白所用的酵母。它可以极好地补充动物的食品，营养价值像鱼粉、豆粉那样丰富。而甲醇则可从木材、煤炭中来制龋把饲料酵母菌接种到饲料中去，通过酵母菌的发酵作用，就会提高各种营养物质的含量，使蛋白质大大增加，糖化酶、脂肪酶、矿物质、激素和各种维生素也相应增多。玉米、甘蔗、马铃薯和各种麦类等是酵母发酵的好原料，而那些工厂的造纸废液、木屑水解液以及农作物下脚（玉米芯、麦秸等）的水解液，现在也可用作酵母饲料的原料。法国干酪制品厂用一种原是废物的乳清，从中制取6000吨酵母，并作为饲料销售。
由此可见，微生物有着取之不劲用之不竭的能迅速生长的原料来源。
而微生物的繁殖率很高，就不难想象广泛使用微生物所产生的结果。如果说，重500公斤的一头牛，每天长肉半公斤，而酵母菌在同样的时间内，可使蛋白质的重量增长几百倍。在一公顷土地上，一年出产的大麦可收到蛋白质300公斤，如果用酵母菌来生产相同数量的蛋白质，只需在25平方米的发酵桶内用半天时间就成了。
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