人类的食粮: 茶叶——饮料中的皇帝
茶叶是著名的世界三大饮料之一，正像咖啡是“西方饮料的上帝”一样，它被称为“东方饮料的皇帝”。特别是在中国和日本，饮茶、品茶、讲究茶道，几乎遍及每一个家庭。
茶叶营养丰富，据分析它含有近400种对人体有益的化学成分。饮茶的好处很多，大体说来有以下十大好处。
饮茶可以提神醒脑。茶叶中含有5％左右的生物碱，其中主要是咖啡碱（也叫茶素）。这种咖啡碱泡茶时80％可溶进茶水。人饮用后，能兴奋神经中枢，促进新陈代谢，增强心脏和肾脏的功能；能促进胃液分泌，助消化，解油腻；它还能加强横纹肌的收缩能力，因而能消除疲劳，提高劳动效率。
饮茶有利于防治痢疾。干燥茶叶中含有其总量的20～30％的茶多酚（又称茶鞣质），这种物质能与细菌中的蛋白质结合、沉淀，起到抑菌和杀菌的作用。因此饮茶不但可治痢疾，而且由于浓茶对大肠杆菌、链球菌有抑制作用，所以也可使伤寒、霍乱等病菌失去活性。
饮茶有利于降低血压，防止动脉粥样硬化。茶叶中含有一定量的儿茶素和黄酮甙，它们有增强微血管弹性、降低血脂以及溶解脂肪的作用，因而能够防止血液中或肝脏中胆固醇和中性脂肪的积聚，对降低血压、预防血管硬化有一定作用。另外，茶多酚也有增强微血管壁韧性、降低血脂、抑制动脉粥样硬化、活血化瘀、防止血栓形成的作用；咖啡碱有扩张血管，调节脂肪代谢的作用。
饮茶有利于防治糖尿玻据对一组糖尿病患者试验，每天适量地饮茶（1.5克茶叶，以40毫升沸水冲泡，每天饮3～4次），结果有的在几个月后身体恢复正常，其余患者的尿糖也均有减少。经研究分析，这可能是儿茶素和黄酮甙在起作用；同时也与茶碱和咖啡碱能利尿有关。
饮茶有利于补充维生素。茶叶中含有多种维生素，如维生素A原，维生素B1、B2、C、E、P等。有的含量相当丰富，如茶叶含的维生素B2比大米含量高约20倍，比瓜果高约60倍，含维生素C也很可观。
饮茶有解酒和去烟毒的功效。茶叶中含有茶碱和咖啡碱。这些生物碱有利尿作用，可使酒精成分较快地排出体外。另外，茶叶中所含的茶多酚类物质，有沉淀尼古丁，促使它从尿中排出的作用。因而，饮茶对解酒和去烟毒颇为有利。
饮茶可以防止放射性损伤。茶叶中所含儿茶素的浓缩物，能吸收放射性锶—90，甚至能将已经进入骨髓中的锶—90排出体外。因此，饮浓茶对于减少放射性元素在体内积累，有重要意义。日本人称誉茶是原子时代的饮料。
饮茶可以防止龋齿发生。茶叶中含有微量元素氟，通常每公斤茶中含氟化物20～200毫克，这种物质对牙齿有保健作用。特别是儿童和青少年适当饮茶，对防龋齿大有好处。
饮茶可补充人体对铜的需要。铜是人体必需的微量元素，铜离子能够活化机体内与生命活动有关的酶的作用；缺少了铜，人体生命活动就会失常，出现病态。而人体又不能储存铜，必须每天摄入。据分析，每公斤茶叶中含有几毫克至几十毫克的铜，每天坚持饮茶，就可满足人体对铜的需要。
饮茶还可给人体补充蛋白质及其他一些营养物质。茶叶中含有8％左右的蛋白质、2～3％的矿物质，一定量的糖分。因此，饮茶对补充人体某些营养的需要、维持人体的正常活动和发育也有益处。
饮茶虽然有不少好处，但在以下几种情况下是应该忌饮的：一忌空腹饮茶。空腹饮茶会冲淡胃酸，不利于消化，影响对蛋白质等营养的吸收，还容易引起胃粘膜炎。二忌饮浓茶。浓茶不仅会影响胃液分泌，刺激胃粘膜，引起胃功能失调，影响肠道对铁质的吸收而导致缺铁性贫血，而且浓茶（或过多饮茶）中的鞣酸能与维生素B1及食物中的蛋白质结合，使人难以吸收利用；饮浓茶还会使人过度兴奋，心跳加快，给高血压、心脏并肾脏病患者造成危害。三忌睡前饮茶。睡前饮茶，特别是过多饮茶或饮浓茶，会引起失眠。老年人睡前饮茶还会造成心慌不安、尿频等。四忌饮隔夜茶。单纯饮隔夜茶虽不会使人致癌，但因茶泡好时间较长，维生素C、P等营养素会因氧化而大量损失；茶水中的鞣酸也会因被氧化而变成刺激性很强的氧化物，这种氧化物能伤脾胃，引起肠胃炎症；茶水中的蛋白质、糖类等营养成分，也会因细菌、霉菌的繁殖而使茶水发馊、变质。五忌服药时饮茶。由于茶中有大量鞣酸，它具有很强的收敛性，很容易与药物中的蛋白质、含铁化合物等发生化学作用而影响药效；茶叶中的咖啡碱，还会对所服药物产生一定副作用，抵消某些药物的镇静作用等。
对某些人来说，饮茶不但无益，反而有害，这样的人是不宜饮茶的：营养不良的病人和婴幼儿不宜饮茶：神经衰弱、失眠、甲状腺机能亢进、结核等慢性病人不宜饮茶。
患胃及十二指肠溃疡的病人不宜饮茶。
发热的病人不宜饮茶。
高血压及心脏病人不宜饮浓茶，也不宜饮茶过多。
哺乳期妇女及怀孕的妇女不宜饮茶。
便秘病人不宜饮茶。
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