人类的食粮: 元宵趣话
许多传统节日都有相应的节日食品，如端午的粽子，中秋的月饼，重阳的蒸糕，春节的饺子等，而正月十五元宵节的节日食品则叫“元宵”。
元宵作为节日食品，盛于唐宋以后，但它的出现，却可追溯到春秋末年。
传说楚照王途经长江，看见一物浮在江面，色白而微黄，舟人捞起献给照王，煮而食之，瓤红如胭脂，味甜美，左右不能识。遣人问孔子，孔子说是“浮萍果”。当时正是正月十五，以后每逢这一天，楚照王便命人用面仿制此果，煮熟食之，以示纪念。
把元宵节令和节日食品名称合而为一，起于唐朝开元年间。当时极精素馔的扬州人在每年正月十五“家制米圆相饷，即呼为元宵”，算起来距今已有1200多年的历史了。千百年来，元宵又有了多种称呼，如粉果、汤饼、圆子、浮圆子、元宝、团子、汤团等等，不一而足。而现在，北方人多喜欢叫“元宵”，南方人则喜欢叫“汤圆”。
北方元宵和南方汤圆除名称上不同外，其制作方法也略有区别。北方元宵都用红米面滚制而成，称“摇元宵”；南方汤圆则都是用糯米制成面团，然后把馅儿包进去做成，称“包元宵”。北方元宵喜用蜂蜜调制馅儿，可以北京老字号宝兰斋糕点铺的“八宝元宵”为代表；南方汤圆的馅儿则品种繁多，各具特色。宁波汤圆在国内外最负盛名，其馅满，软滑，油润；成都著名的“赖汤圆”、“郭汤圆”以精工制作的汤圆心子软包装发售各地，很受人们欢迎；安庆汤圆，则以其汤汁鲜美，备受人们称道；南京、杭州的小汤圆也饮誉全国，且自成一派。全国各地的元宵有甜有咸，有荤有素，既可带汤吃，又可炒、蒸、氽、煎，称得上是我国饮食文化的一朵奇葩。
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