明清十大奇案: 洪武丁丑科场冤案
明太祖洪武三十年（公元1397）暮春，六朝形胜之地南京城里，柳绿花红，莺歌燕舞，正是“青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞”的季节。从秦淮河下行，游人如织，弦歌动地，站在北岸的酒楼上，放眼望去，但见一曲清流，逶迤东下，十里春花，争奇斗艳，真是一个令人陶醉的春天。
往日里，秦淮河两岸的酒楼上，文人墨客云集，对诗文、吟绝唱，令酒家应接不暇。而今天，人们都好像对酒楼失去了兴趣，不管乘船的、坐轿的，还是步行的，都急急忙忙地向河北岸的贡院街奔去。原来，今天是三月初五，明朝开国以来的第九次科举会试，将在申时以前放榜。
按明代科举制度规定，会试每三年才有一次，参加考试的都是由各省经过乡试选拔上来的举人，会试被录取后就是荣耀异常的贡士，有了参加殿试的资格。一旦殿试中选，就获得了进士的称号，成绩优良的进翰林院，成绩稍差的也将被外放到各地担任知县以上的官吏。因此，会试是最令天下举子憧憬的大事。从各省来的举子，经过三年苦心构思，对自己的前程充满了幻想，都眼巴巴地盼望着这发榜的日子。今天就要发榜了，怎不令人心情激动。只见那些考生，有的心如火焚，大步流星地向贡院奔去，有的面容矜持，踱着方步缓缓而行，但两眼却直勾勾地望着前方，好似有一根无形的钩子，钩住了他的头颈一般。富家子弟锦衣梯袍，由家僮跟随，贫寒之士则衣帽不整，或独身上路或结伴同行，心里都像揣着一只小兔，“嘣嘣”乱跳，希望——幻想——担心——害怕交织在一起，只等着那一纸黄榜来决定自己的命运。
贡院在秦淮河北岸，紧傍着北宋景祜元年（1034）建的夫子庙。现在时辰尚早，贡院辕门的木栅栏紧紧地关着，从里面的明远楼里，不时传来一阵阵锣声，告诉人们，选取的黄榜已经用好大印，只待主考官最后校对一下，就可张贴了。辕门前，早已挤满了看榜的举子，先到的选好了一个最佳位置站立不动，而后面的人还不断涌来，致使前面的人站立不稳，只好向前移动，那负责警卫的军丁，板着脸横戈立剑，将拥上来的人向后驱赶。人群中埋怨的，怒骂的，劝解的，猜测考试结果的，熙熙攘攘，任弹压的军丁怎样吆喝，也安静不下来。
辰巳时分，贡院辕门大开，由监场官员捧着大黄榜，护场军丁簇拥着贴榜的小吏，走出辕门。一时鞭炮齐鸣，写着中选人名单的黄榜被高高悬于辕门之前。一时间，举子们齐拥上前，万头攒动，千万双眼睛，投向了黄榜，一张张紧张、焦急的脸孔，在榜上寻找着自己的名字。这次会试，共选取了五十二名贡士，榜文清楚、黄纸红字，一目了然。只见中试的欢喜若狂，落选者垂头丧气。还有那不甘心的，生怕漏掉了自己的名字，在榜前反复读诵着中试者的人名。天近中午了，一些失意者已怏怏离去，但尚有不少举子聚集在榜前评论着中试者的学识和人品。忽然，有一位落选举子似乎发现了榜上的漏洞，自言自语地喊道：“奇怪，奇怪，五十二名贡士都是南方人，莫非北方人就连一个合格的也没有？”他这一喊，引起了大家的注意，仔细一看，名单从第一个往下排列，“宋琮、陈郯……”直到最后的刘子信，确实都是南方人。这时又有人叫喊：“主考官刘三吾是茶陵人，副主考白信蹈以及各房考官也都是南方人，他们用乡里之情，压制北方才子，天理难容。”这一喊不要紧，那些本来已经失望的举子，一个个像打足了气的皮球，跺脚乱跳，呼爹骂娘，人群大哗。不少原来抱着极大希望的北方考生，一齐呐喊，纷纷用泥团石子掷向黄榜，只一瞬间那高悬的黄榜已经被泥团涂得一塌糊涂。考生们越闹越欢，索性成群结队地簇拥着，从贡院来到礼部衙门，声言要面见考官，问个水落石出。礼部官员急忙调请锦衣卫亲军前来弹压，但人言沸腾，群情激愤，那里能压得下去，不到两个时辰，南京城里已经贴满了揭帖，指责考官选人有私，街头巷议全是本次会试尽取南人，于天理不容的舆论。礼部官员见事情闹大了，不敢隐瞒，急忙将众举子的议论写成奏本报到明太祖朱元璋案前。
明太祖朱元璋有个习惯，中午膳后总要批阅一些早晨送进来的紧急公文。今天天气有点炎热，他特地传谕在奉先殿阅本。司礼监太监已将厚厚的一叠奏章陈放在龙案头。为了怕殿外的热风卷进来，几名宫女轻轻地将奉天殿大门关紧，缕缕阳光透过窗棂斜射进来，在浸油澄浆泥砖墁成的地面上，洒下了斑斑驳驳的金点。由于殿宇高大，所以屋内一点暑意也没有。朱元璋高踞在宝座之上，拿起了一道道奏章，健笔如飞，边看边批，不一会那一套叠奏章已被朱批了一大半。此刻他从案卷堆里抬起头来，舒了一口气，用手轻轻地梳理了一下那保养得很好的胡须。早有一名宫女捧上了一杯庐山云雾香茶，轻轻地放在了案头。淡淡的茶香似乎驱散了朱元璋的倦意，他又伸手取过一道奏折仔细阅读起来。看着看着，他的眉头渐渐皱了起来，一股怒容从他那宽阔的脸庞上升起，最后竟狠狠地将奏折掷在了龙案上。
皇帝突然震怒，吓坏了在一旁侍候的亲随太监和站在皇帝身后打扇的宫女。他们一齐跪在地上，嚅嚅地说：“万岁息怒。”朱元璋用眼扫了一下跪着的人们，似乎意识到了自己的冲动，把手一挥说：“都出去，都出去。”宫女们侍巴不得皇帝的这声吩咐，齐齐地叩了一个头，蹑手蹑脚地退出了殿外。
大殿里又恢复了宁静，朱元璋极力压抑了一下感情，把目光又投到那份被掷的奏折上。那正是礼部申报本科会试举子闹事的折子。朱元璋怎么也不会想到帝辇之下，堂堂朝廷会试竟会出了纰漏。自从在淮西起兵，朱元璋最重视网罗知识分子，他手下的开国功臣刘伯温、李善长、宋濂等人，都是名贵一时的文人。正是由于这些人的辅佐，大明朝才能扫荡群雄，驱逐元掳，统一天下。因此，在定都南京后他立即健全了开科取试的制度，很发现了一批人才。因此，他把会试取才，当成选拔治国人才的重要途径，特别强调主试人要廉洁公正，不得有一丝舞弊现象。今天，一榜会试贡士，竟都由南方人占据，内中显然有弊。而科场出现弊端，将会影响全国读书人的情绪，对于巩固大明江山显然不利，这就是朱元璋勃然发怒的原因。但是，朱元璋毕竟是一位执政三十多年的皇帝了，震怒之下并没有冲动，他仔细思索了一阵，在奏折上批道“南人尽占黄榜，举子群情激动，着礼部官员将试卷再阅来报”。这道批示还是很客观的，但也暗中示意，不要把全部北方考生都摈弃在外。把这道奏章批示后。朱元璋破例命令内侍火速将圣谕发往礼部，他知道举子们闹事不是好对付的，如果处理不及时，很可能愈演愈烈，弄到不可收拾的地步。
翰林学士，洪武丁丑科会试主考官刘三吾，这年已经是八十五岁高龄了，但依然精神矍铄、思路敏捷，办事干练。三月五日会试发榜，当天下午举子闹事，他已经知道了。这两天闹事的举子越来越冲动，不但南京城里已传遍了刘三吾与副主考官白信蹈私护乡人，排斥北人的消息，就是整个江南江北、也有不少人怒骂主考官徇私舞弊，有悖圣恩。对这些指责和谩骂，刘三吾毫不理会，每天仍然按照常例，该会见各科试官的会见试官，该接见中试举子的接见举子，所到之处，谈笑风生，使人感到这位老学士身上充盈着一股正气。尽管有人因为举子闹事而替他担忧，但一见他那毫不为舆论所动的神情，就都不敢再提此事了。
刘三吾确实有一身正气，这位老翰林是七十三岁才被人推荐给朱元璋的，当时他的才学渊博已名满江南。朱元璋召见他以后，深为他的远见卓识所倾服，当即降旨授他为翰林学士。十二年来刘三吾大刀阔斧，为朱元璋制定了一套完整的开科取士制度，并奉旨亲自为大明朝修定了《寰宇通志》、《礼制集要》等书籍，成为一个受人尊仰的学界老前辈。本科会试，朱元璋御笔亲点刘三吾为主考官。接旨后老先生不顾年迈体衰，亲自临场监考，并屡次对各房考官说：“天下才子十载寒窗全在会试三场以定优劣。我等若徇私舞弊岂不辜负志士报国之心？”开考之后，有不少名门显贵给他递条送礼，都被他正色谢绝。三场试罢，他又亲自主持阅卷，凡是被录取的试卷全都经过他的圈点。尽管这样，他仍恐有遗漏，又吩咐把落榜的试卷抽出几十份来进行对照，直到认为应当中试的确实名副其实了，才开列黄榜报呈礼部，所以对本科贡士的成绩他可以说了如指掌。俗话说：“不做亏心事，不怕鬼叫门”。刘三吾主持会试无私无弊心境坦荡，所以尽管南京城里已经满城风雨，他却始终泰然处之。
这天他刚刚在翰林院接见了新科会元宋琮，回到府中感到有些疲倦，准备在花厅的藤椅上假寐片刻，谁知到底上了年纪，靠在藤椅上不久，竟朦朦胧胧地睡着了。老家人刘忠见主人入睡，赶紧拿了一条锦被，刚要去给他盖上，却听到门口一阵喧哗，原来是礼部官员来传圣谕，着刘三吾立刻进宫详报本科会试情况。刘忠叹了一口气，心想“当一个朝官好不容易呀，可怜老爷八十开外的老人，竟连一刻休息也不得安宁”。这时却听到刘三吾的呼唤声：“刘忠，快备朝服。”原来他已经全听见了。
朱元璋接见群臣，历来是在皇宫的奉天殿。但今天他却在自己的寝宫里接见刘三吾。后宫诸院花繁树茂，一派欣欣向荣景象。刘三吾被内侍引到御书房门前听候传唤，不一会，书房的帘笼被高高挑起，两名亲随太监出来恭恭敬敬地将刘三吾让进书房。朱元璋没有穿朝服，由于天热，只着了一件宽大的黄缎龙袍，参拜后他不待刘三吾开口，便直截了当地问：“体科会试，尽中南人，朕已朱批着礼部查核，礼部回疏云一应事项均是刘先生料理，所以请先生将录取情况说与寡人知道。”刘三吾答道：“会试榜发，北方举子大哗，臣已尽知，然臣在阅卷之时只以文章优劣定名次，并不知所录者到底是谁……”接着将自己如何阅卷、如何权衡、如何反复与阅卷官推敲的经过详细禀报了一遍。朱元璋听罢点了点头，但跟着又说：“只是一榜之中全系南人，未免出于奇巧”。刘三吾躬身回奏道：“其实这并不为怪，北方在元掳统治下，民不聊生，文人墨客备受摧残，这种情况已历数十载，应试的举子文章根基远不如南方。南北举子同场应试自然南方的要捷足先登了”。朱元璋有点不满意地说：“诚如先生所言，但先生既知此情，为什么不特拔几名北方士子，以鼓北人之心呢？”刘三吾说：“臣为国取才，只能以试卷文学优劣为标准，不能以南人、北人为依据。”朱元璋被刘三吾这么一堵，一时说不出话来，心里却老大不悦，说：“北人久受压抑，本来就有股怨气，本科如若一名不取，恐难平抚其心。依朕之见，先生不妨在北方考生中择优选上几名，以安定人心，平息众怨。”
刘三吾是个耿介之人、生平最讲一个“理”字，听朱元璋让增加几名北人充数，不觉上了倔劲，答道：“会试榜次已定，当选之人名副其实，不能更换了。”朱元璋的火气也上来了，说：“先生执意不换，朕以为其中必有私弊。”刘三吾站起来，对朱元璋深深作了一大揖说：“万岁既怀疑老臣主试有私，不妨另委大员，重新审阅试卷，若发现纰漏，臣甘愿领徇私欺君之罪。”朱元璋见刘三吾敢当面顶撞自己，不觉大怒，厉声喝道：“朕让你改变黄榜，你是改与不改！”刘三吾斩钉截铁地说：“此次黄榜是全体考官反复权衡选定的，老臣不能轻改。”朱元璋气得浑身战抖，指着刘三吾说：“你可知朕的厉害？”刘三吾起身跪倒答道：“臣为国取士，何惧一死！”朱元璋拍案而起说：“刘三吾，朕从今日停你翰林学士之职，回府听参。本科会试朕要派人详查到底！”说罢，一挥手，早有几名待卫进来，把刘三吾架出了皇城。
主考官刘三吾被皇上驱出了宫城，朱元璋亲自降旨重新核查会试考卷的消息，只几个时辰就传遍了南京城。街头巷尾舆论纷纭，大家都知道，皇上生性爱杀人，刘三吾被下狱处斩已经是不可幸免的事了。人们猜测的是，这次是只杀刘三吾一人呢？还是连副主考白信蹈及各房考官一起杀？内中也有人替刘三吾惋惜，但是大家都明白，刘三吾惹恼了皇上，是谁也救不了的。就在人们纷纷议论的时候，又传来了新消息，副主考白信蹈也被停了职，皇上亲自在后宫召见了翰林院侍讲张信，命他主持复阅全部试卷，如发现弊端及时禀报。朱元璋的雷厉风行，令落榜的举子大为欣悦，北方举子在礼部衙门前聚会，山呼万岁，表示了对皇帝的拥护。但是礼部官员似乎对这次集会很反感，调来数百名军丁，把举子们驱散了。这一连串的事件，好象是在热油锅下面又加了一把火，使会试复议成了家喻户晓的事情。
暮春的黄昏似乎特别长，当一轮明月悄悄爬上中天后，天已交戌时三刻了。刘三吾倒背着双手，在后花园踱着步。月光明媚，清辉满地，树影婆娑，那迟开的海棠还放出阵阵清香，但是他却无心欣赏这三月十五日的月色。自从被朱元璋赶出宫后，他就一头扎进书房，闭门谢客，静待缇骑前来捉拿了。老家人刘忠怕主人愁闷出病来，一个劲地安慰他，但刘三吾始终一言未发。从昨天上午开始，府宅门外突然出现了一些买杂食的“小贩”，只在门前转悠，并不招揽生意，这无疑是锦衣卫的便衣，暗中监视着自己。因此，刘三吾也担心有那位好友冒失地踏进自己的宅子。偏偏今天就来了一位不怕死的翰林院同僚，婉转劝说刘三吾不如尽早上一道谢罪的本章，并按皇帝的意思，胡乱点上几名北方举子，应付过这次灾难。刘三吾坚决地拒绝了，他坚信自己所选的贡士是经得住复查的。但那位好友却有一些新的忧虑，他指出：被朱元璋新委派的复校大臣张信，是个才学极低而又善于迎奉上司的人，在翰林院内名声并不好，不知用什么方法取得了皇上的信任，才混上了个翰林侍讲的官职，这样的人难道肯不顾自己的安危去主持正义吗？何况评点文章本无一定标准，主考官员见仁见智，各有所云，原是常情，指望完全维持原议实在是不可能的。所以不管怎样，形势对刘三吾总是不利的，要想保得解脱，只有上表谢罪一条路。刘三吾深知朋友说的都是实话，但是，这位老先生很重气节，宁可一死，也不肯屈节认错，所以婉谢了好友。现在，想起好友洒泪而别的情景，自己心中也是一阵凄然。夜深了，冰盘般的月亮已移上了中天，夜风袭来，还使人感到一股寒意。刘三吾手扶着一株石榴树，默默地伫立着，月光下，他那清瘦的面庞，略显佝偻的身躯，宛若一座塑像。他决定以不屈不挠的气节，去迎接这一场巨大的风暴。
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