恐龙的足迹: 为什么要研究恐龙
自1822年曼特尔发现恐龙牙齿化石起，人们对恐龙的研究，至今已有170多年的历史了。在这样长的时间里，科学家对恐龙的研究热情，可以说从未有过些许减低。尤其在近20～30年中，恐龙更成了学者们竞相讨论的焦点。
据统计，100多年间，有关恐龙的研究论文已累计有6000多篇！
恐龙的研究内容很多。它们的形态和构造特征，生活习性和生活方式，地史分布和地理分布，起源和演化及绝灭原因要研究；它们的生活环境和尸骨的埋藏环境也要研究。此外，还要弄清楚它们在动物学分类中的位置。也就是要弄清楚恐龙到底是不是爬行动物，如不是，那又是什么动物？
尽管各路学者使出浑身解数进行探索，且有新技术帮助，然而迄今为止，上面提到的研究题目，均未得出一个公认的结论。甚至连“恐龙是冷血的爬行动物”这一本来大家都认可的观点，现在也遭到非议。
似乎恐龙这种动物越研究疑窦越多，而疑窦越多也使研究者越感兴趣，并且引来更多的研究者。
其实恐龙只是古生物的一种，科学家研究古生物有两大目的，一是为生物学服务；一是为地质服务。
从生物学角度看，研究古生物可以使人们了解生物进化的历程，从而更深入地了解地球历史的真面目。
从为地质服务角度看，古生物可以帮助人们正确地划分地层，进行地层对比和确定地层时代，为找矿提供重要线索。同时，古生物还是地质学家研究古地理和古气候的重要依据。
研究古生物本是少数古生物学家的事，但恐龙是个例外。由于它的神奇性，不仅仅是古生物学家，其他学科的专家，甚至还有艺术家及工程技术专家，也成了恐龙的研究者，特别是对恐龙绝灭问题的讨论，参与的学者尤其多，各行各业，非常热闹。不难想象，也许现今的小恐龙迷，在若干年后，也成了这支研究队伍中的一员哩！
为什么我们觉得恐龙那么令人着迷和有趣呢？这可能跟我们喜欢讲怪物和龙的故事的理由相同。我们对那些稀奇古怪和令人惊恐害怕的东西感兴趣，我们喜欢想象它们会是什么，或可能像什么模样。
自从化石骨头被认出是什么，并创造了恐龙这个名字，至今已150多年了。这种灭绝了的怪物一直都吸引着人们的想象力和兴趣。小孩子在还未学会读书写字前，就已会念出这些生物的名字。恐龙的陈列品是各博物馆最受欢迎的部分。恐龙被画成连环画，造成玩具，制成象章，作为广告术语，烤成曲奇饼，还出现在邮票上面。
从1854年伦敦海德公园的水晶宫制作塑象起，已有了很多以恐龙为题的公园。1907年，德国汉堡的哈根贝克动物园制作了水泥恐龙。最近已发展到制作原尺寸大小的会动的模型了。
在文学作品中，恐龙一直都是很流行的，从儒勒·凡尔纳的《地心游记》到最现代的科学幻想小说，如米高·克利切敦的《侏罗纪公园》。恐龙也出现在电影里，在银幕上，它们庞大无比的形象更使人心旷神怡。1933年拍摄的《金刚》，是最早拍成电影的恐龙经典作品。
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