恐龙的足迹: 恐龙灭绝之谜
在距今6500万年到2亿多年的中生代，恐龙是地球的“霸主”。那时候，海洋中有鱼龙和蛇颈龙；天空中有飞龙、翼龙；陆地上有各种各样的恐龙，最大的重达80吨，最小的只有鸡那么大。
然而，在6500万年前，不知发生了什么灭顶之灾，使这种在地球上显赫了1.5亿年的动物，突然灭绝，给人们留下的是种种猜测。
有学者认为，这是气候骤变所致。其中，有的认为，在中生代末期，冰期突然降临，气候变得寒冷，一些不耐寒植物死亡，使恐龙在饥寒交迫中死去；有的认为，地球上的气温突然升高，而恐龙是散热能力较弱的动物，不能适应环境，造成内分泌系统混乱，特别是雄性生殖系统严重破坏，致使恐龙断子绝孙而灭绝。
有学者认为，在6500万年前，地球上的被子植物大量发展，并迅速取代了裸子植物。被子植物不像裸子植物那样四季常青，而是一种秋冬季节会落叶或枯萎的植物。这样，以植物为食的恐龙在秋冬季节被“饿”死；肉食性动物也由于猎物的失去而死去。
有学者认为，约在1.2亿年前，最早的有花植物出现了。在有花植物组织内，常常含有作用强烈的生物碱。有的生物碱，如马钱子碱、泻花碱等，具有很大的毒性。恐龙吞食了大量的生物碱毒素后，引起严重的生理失调，最后导致死亡。
有学者认为，恐龙体型高大，大脑小，是由于体内的内分泌功能失常、代谢调节紊乱、酶的功能异常的结果，是一种病态。由于恐龙大脑和身体比例不协调，失去了对身体的调节控制作用，使恐龙不能在环境中生活而死亡。
有学者认为，在6500万年前，宇宙中有一颗直径10公里、重1270亿吨的小行星，以每秒20公里的速度撞击地球。撞击释放出来的能量相当于100个最大氢弹的爆炸力。当时，天昏地暗，尘土滚滚，遮月蔽日达3个月，植物因不能进行光合作用而死亡，食物链中断，恐龙和其他动物就此灭绝。在意大利、丹麦、新西兰等地的晚白垩纪地层里，发现一层几厘米厚的富铱层，其铱的含量超过地球正常铱含量的30倍。地球上铱含量极少，但太阳系及其他星体含量较多。由此有人认为这些富铱层是小行星撞击后的尘粒形成的。
此观点也由此得到学术界的重视。
有学者认为，在6500万年前，宇宙中一颗直径约10～20公里、重达2500亿吨的彗星撞击地球，由此影响地球表面温度及植物光合作用，并把彗星含量丰富的毒性物质——氰化物带到地球上，从而导致恐龙死亡。1981年，科学家意外地在墨西哥尤卡坦半岛的地下1公里深处，发现了一个直径达60公里的陨石坑。经测定，这个巨大陨石坑形成的年代与恐龙灭绝的年代相符。
因此持这一观点的学者，以此陨石坑为证据，颇有说服力。1994年7月17～22日发生的苏梅克—列维9号彗星与木星相撞，说明彗星与行星相撞完全可能，同时，科学家们通过对这次相撞的研究，也将对这一观点作出新的判断。
鲜为人知的是，最近美国古生物学家杰克·霍纳等人提出了“恐龙并未灭绝”这一令人难以置信的崭新观点。因为他们在犹他州一个煤矿深井底部发现了一只距今约8000万年的恐龙骸骨，并成功地从这一特大霸王龙的股骨中分离出遗传物质——DNA片断。经研究表明，这些片断与现代鸟类的DNA片断颇为相似。这就意味着恐龙——爬行动物王国的“君主”——并不像一般人们认为的那样早已在6500万年前就灭绝了，而是有一些可能继续生存下来，并演化成了鸟类。
殊不知，更早地提出恐龙进化为鸟类的是日本科学家、医学博士福田，他对鸵鸟目恐龙的骨骼进行了研究后推测，正是鸵鸟目恐龙进化成了恐鸟——18世纪末还在新西兰存在的一种高达3米的无龙骨鸟。鸵鸟目恐龙的骨骼结构与恐鸟相似，也曾长着羽毛，它能以时速80公里的速度高速奔跑。可惜由于人类的大肆捕杀，这种似乎由恐龙进化而成的恐鸟已经灭绝了。
至于现在自然界中是否还幸存有恐龙后裔——这一问题，更令人倍感兴趣。刚果北部的利科勒地区（桑加河与乌班吉河之间）的沼泽地里确实存在恐龙的后裔——雷龙，这已广为人知。但鲜为人知的是这里曾发生过一个真实的故事：远在1950年，当地的宾加族俾格米人的土著渔民第一次发现了这批怪兽群，渔民们为了自身的安全，在湖泊的一端拦以木栅，并在湖中投入食物，以使它们不上岸伤人，但有一只怪兽忘乎所以，企图冲破木栅爬上湖岸，渔民们被迫用鱼叉群起而攻之，经过一场激烈的搏斗，终于叉死了它。
据目击者讲，怪兽的皮呈灰褐色，四肢短粗，大脚掌上长有利爪，脖子很长，扁平的脑袋很小，身长不少于12～13米，体重在10～15吨左右。以后，渔民们解尸分食了它的肉，但不久，凡食过恐龙肉的渔民都莫名其妙地死了。
由于不能解释这一原因。现在当地土著居民从超自然地惧怕这种怪兽，已发展到对它奉若神灵，他们往往对其敬而远之。因为他们深信再见到这种怪兽，就意味着灾难或死亡即将临头，这就增加了进一步考察冈果恐龙的难度。
无独有偶。1994年10月24日，一具庞大的、形似恐龙的不明海洋动物的尸体，在一场暴风雨后被冲上俄罗斯北部地区——莫斯科以北1500公里的雷宾斯克角的海岸。俄罗斯的动物学专家们称之为“俄罗斯的尼斯湖怪”。
这一水怪的尸体约12米长、1.5米宽，外表覆盖着绒毛，形状像恐龙，其体内含有像血液的体液，但尸体已开始腐烂。摩尔曼斯克海洋生物研究所的科学家飞抵现场进行分析。
从这具“俄罗斯的尼斯湖怪”尸体，又使人们联想到1977年4月25日，日本大洋渔业公司的一艘渔船，在新西兰的克赖斯特彻奇市以东50公里的海底，捕捞起一具已经腐烂的奇异动物的尸体。从外形上看，它小脑袋，长脖子，大肚子，还有四个大鳍，身长10米，头颈长2.5米，酷似一只蛇颈龙。
遗憾的是，由于奇尸恶臭不堪，船长命令拍了现场照片和取了组织样品后，就把它丢弃于大海之中。此事传到日本国内，科学家纷纷愤懑地责怪船长，竟把这一已经到手的无价之宝扔掉了，这条新闻也轰动了全球。
凡此种种，为亘古未解的恐龙之谜，又增添了一层神秘色彩。
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