外国文学故事: 从“猎枪”到“外套”
有一天，俄国作家果戈理听到了官场里发生的一件逸闻：
一个很穷很穷的小官吏非常喜欢打鸟，但是他没有猎枪。为了能够买一支猎枪，他节衣缩食勤恳地劳动：每天除了本职的工作之外，还利用休息时间找些额外的工作来做，挣来的钱都积累起来。他终于积累到二百来个卢布，买了一支很好的猎枪，他高兴极了。可是第一次他坐着小船用这支猎枪出去打猎，猎枪就被茂密的芦苇带到水里去了。于是他就跳下水去捞哇找哇，可是都没有找到。到了晚上回到家，他躺在床上再也爬不起来了。后来，他的朋友们知道了，大家就凑钱又给他买了一支猎枪，他这才病体痊愈。但是一想起丢枪这件事，他就脸上苍白得很，很像一个死人……
讲述者饶有兴趣地在讲，他只是因为故事新奇容易耸人听闻，才如此卖力的。站在一旁听讲的人也都把它当成了笑话，不时地发出哄哄的笑声。可是果戈理却沉默地站在那里，若有所思地倾听着，在哄然的笑声中，他低下了头。他想：那个小官吏多么可怜呀！费了那么大的劲好容易买到了一支心爱的猎枪，不幸的事又偏偏落在他的头上……这时候，自己在彼得堡的衙门里服务时所看到的一些印象，一下子浮现在自己的眼前了：自己也曾干过那种小官吏的艰苦工作，同僚们的生活、自己的生活地位，和那个丢了猎枪的小官吏的生活有什么两样呢？把这些生活集中起来，不就是一篇很好的作品吗！他下定了要写一篇小说的决心。
“要写下来！一定要写下来！”心里下着决心的时候，可是又犹豫起来。“猎枪”吗，虽然是心爱的，但不是小官吏们生活的必需品；如果换成“外套”——这一小官吏们生活的必需品，就容易体现穷官吏们的艰苦生活和他们的辛酸遭遇了。想到这里，《外套》这个题目就自然产生了。故事的情节也在头脑里形成了：
阿卡基·阿卡基耶维奇是一个穷困而又怯懦的小公务员，他每天从早到晚地为上司抄写着公文。他有一件千补百纳的破旧外套，机关里的人因此时常讥笑和挖苦他，“向他头上撒碎纸，说是下雪了”。他把自己破旧的外套拿去叫人修补，但却被人拒绝了。没办法，他只好决计再做一件新的。为此，他含辛茹苦地攒钱，甚至连茶水都不喝，晚上有时候饿着肚子，不点灯；他在街上走路，也“尽可能轻轻地、小心地在石路和砖路上迈步，差不多要用脚尖走，生怕鞋底很快被磨破”。过了一段时间，他终于买了一件新外套，但是就是在得到新外套的这一天，这个新的外套却被抢走了。“外套被劫的消息毕竟震动了许多人，虽然有些官吏甚至对这样的事也不放过嘲笑阿卡基·阿卡基耶维奇的机会。大家立刻决定替他募捐……”
果戈理按照上述情节写到这里的时候，便停下了自己的笔。他感到这样来结束这个故事不够真实，因为他与自己所看到的官场并不一致。因此，他想：尽管原故事里同僚们慷慨地凑钱给小官吏买了一支新猎枪，自己却不能在作品里让同僚们为小官吏买一件新外套。因为如果他们有这样善良的心，那么当初为什么不去资助这个小官吏呢？而且在实际生活中，官场上乐善好施的人也太少了。他这样想着，笔下同僚们慷慨凑钱买新外套的结局也就变成了下面的样子：
阿卡基·阿卡基耶维奇只好去求助他的上司“大人物”来帮助，但是那些“大人物”却给他以极其严厉的斥责。最后，他在大风雪中挣扎着回到家里，终于在“大人物”的斥骂声中死去了。
从“猎枪”到“外套”，从凑钱资助到无情斥责的结局的改变，说明了文艺实践中的一条道理：艺术反映生活并不是照搬生活，它需要像果戈理写作《外套》那样，改变生活的原型，对生活进行选择、提炼、集中和概括。
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