名城故事: 晋明帝芜湖巧脱身
鸠兹北面识舟亭，天际归帆望沓冥。
松竹阴中孤塔白，楼台缺处数峰青。
赭山人去生春草，江水潮回没旧汀。
更忆于湖玩鞭迹，吴波不动客扬舲.
上面这首诗是清代诗人王士祯的《江行望识舟亭》，诗中的"鸠兹"、"于湖"是芜湖的旧称。诗歌的每一联写芜湖的一处景色或名胜古迹：首联写的芜湖北面的识舟亭；颈联写的是"芜湖八景"之一的"赭塔晴岚"；颔联写的是芜湖名胜赭山，相传古代楚国的铸剑师干将曾在这附近铸剑；尾联写的也是"芜湖八景"之一，号称"玩鞭春色"。"玩鞭"就是玩鞭亭，是宋代人为纪念晋明帝司马昭遗鞭脱险的故事。
据说东晋太宁二年（公元324年），晋朝的大将军领荆州牧王敦预谋反叛。这个消息被晋明帝司马昭知道了，他不动声色，穿上便衣来到芜湖察访。当时王敦正在午睡。梦见日环其城，惊醒过来。王敦从梦的预示推想晋明帝司马昭可能来了，于是派了6名心腹军士骑马前去搜捕。晋明帝看到有人追来，急忙飞驰而去。马在路上拉了一堆粪，晋明帝为了迷惑追兵，就用冷水浇凉了马粪。这时又看到旁边有一个卖食品的妇人，一晋明帝急中生智，走上前去把自己的那根七宝马鞭交给妇人，对她说："后面有骑兵追来，就把这马鞭给他们看。"晋明帝说完之后就拜谢而去。不一会儿，5个追兵赶到，问这妇人看没看到有人骑马逃去，那妇人倒也机智，说有个人骑马路过这里，还留下了一根马鞭，人已去了许久了。妇人说完就把马鞭交给那5名士兵。看到这宝鞭璀璨耀眼，5名军士争相传看，爱不释手，耽误了追赶的时间。其中有名士兵又发现了路旁的马粪冰凉冰凉，认为晋明帝已经走得很远很远了，便不再追赶，回王敦帐下去复命去了。晋明帝脱险之后，等到王敦病重。军心涣散之时，下令讨伐，打败了王敦。晋明帝司马昭遗鞭脱险，机智过人的事迹就这样在当地留传开来。
从上面的故事可以看出，早在晋代的时候，芜湖就已是一方重镇了。因此，正像王士祯的那首《江行望识舟亭》所体现的，芜湖的名胜古迹非常之多。但是，芜湖的自然景色也是很美的，它襟江带湖，既有赭山、神山及大、小荆山这样的名山，也有镜湖、九连塘、马塘。河塘及大荷塘等景致各异的湖泊。芜湖地处江南水乡，物产丰富，人称"近海鱼盐富，濒淮粟麦饶"。到了近代，芜湖被辟为通商口岸，大米贸易尤其兴盛，"堆则如山，销则如江"。成了与九江、长沙、无锡齐名的全国四大米市之一。而水陆交通的发达，又使这个风光明丽的江淮古城成为安徽东部的交通枢纽和旅游热点。
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