世界民间故事: 三个商人买三条猫腿
[印度]
一个村镇里，有这么三个商人，一个叫白胡子，一个叫没胡子，另一个叫秃头。他们仨合伙做买卖。他们有座装货的仓库，里面装着地毯、披肩、绸缎、男女时装和其他一应物品。世上的商人都最害怕盗贼。所以，他们三个人雇了一个名叫阿里的穷人给他们看守仓库。
没想到，搅得商人们不得安生的恰恰不是偷儿，而是老鼠。
仓库里老鼠成灾，把许多货物都咬坏了。
商人们吩咐阿里快去买一只猫来。
阿里说：“我家有一只猫，很能捉老鼠，可以卖给你们。”
商人们问：“你想要多少钱？”
阿里说：“很便宜，每条腿要一个银币。”
这时，最吝啬、最狡猾的白胡子商人问：“你的猫是四条腿吧？”
阿里回答说：“当然是四条腿。”
“那我们只买三条腿。顶用的猫有三条腿就能够捉到老鼠。现在给你三个银币，我们买下三条猫腿，你把猫拿来吧！”
阿里问道：“那第四条腿是属于我的，对吗？”
贪财的商人们说：“是的”
于是阿里把猫放进了仓库。
谁料到，第一天就发生了倒霉的事：猫在捕捉老鼠的时候从货架上跌下来，把一条腿摔坏了。
商人们听说之后，异口同声地说：“快去找兽医看看！”
阿里说：“我将立即按你们的吩咐办。不过，尊敬的先生们，我想知道，你们谁给我钱去付治疗费？”
白胡子商人抢先声明：“我不付钱。我买的是左后腿。猫摔坏的是右前腿。”
没胡子说：“我付钱买的可是右后腿。”
秃头说：“我买的是左前腿。”
白胡子说：“属于阿里的那条猫腿摔坏了。医疗费用应由阿里负担。”
阿里并没有争辩，他把猫装进口袋，进城去了。在城里，兽医给猫整了骨，把摔坏的腿包扎了起来。医生对阿里说：“一周后才能好。现在它只得用三条腿跳来跳去了”
阿里把卖猫得来的三个银币付给医生作了诊费，然后带着猫回来了。黑夜，他又把猫放进了仓库。
这一夜，老鼠可太多了。它们听说小猫摔断了腿，就闹腾得更加厉害了。
可怜的猫儿为了捉老鼠，不得不用三条腿跳来跳去，好不艰苦！有一回，它在追捕一只最调皮的老鼠时，尾巴把油灯打翻到地上。这样，就引起了一场大火，仓库全烧掉了，货物变成了一堆灰烬。
商人们遭到这样惨重的损失，心里恼火极了，气得嗷嗷直叫。稍微冷静下来之后，他们说：“全怪这只该死的猫。而这只猫又是属于四个人的。阿里也该承担损失的四分之一才是。”
阿里说：“我的全部财产就是一身破衣裳。可敬的先生们，你们从我身上是榨不出什么油水来的！”
白胡子说：“我们的货物一共值一千卢比。如果你拿不出二百五十卢比，法官就会判处你做我们的奴隶，你将终身为我们白白干活。”
商人们捉住阿里的衣袖，把他扭送到法官面前。
白胡子商人手里抱着小猫，猫的一条腿上还扎着绷带。白胡子对法官说：“公正的法官先生！这只猫捉老鼠时用尾巴把油灯扫倒了，引起了一场火灾，我们的货物全被烧光了。英明的法官，您说，难道猫的主人们不应当平均分担这场火灾的损失吗？”
“应当。”
法官说。
于是三个商人一起扑向阿里。
“你听见尊敬的法官说什么了吗？快给我们二百五十卢比，不然我们就让你当奴隶累死。”
这个时候，法官提了一个问题：“为什么猫有一条腿包扎起来了？”
商人们齐声回答：“猫捉老鼠时摔伤了一条腿，医生给它包扎起来了。”
法官问白胡子商人：“告诉我，为了医治猫腿，你付了多少钱？”
“法官先生，猫摔伤的那条腿，不是属于我的，我没有付钱。”
“那么，请秃头商人告诉我，你付了多少钱？”
“善良的法官，我买的那条猫腿没有摔坏，我为什么平白无故地付钱呢？”
“那么一定是没胡子商人付的治疗费用了？”
没胡子也连连摇头说：“不，猫摔伤的那条腿是属于阿里的，所以阿里付了这笔款。”
法官问：“就是说，猫儿受伤的那条腿是阿里的？”
商人们又一次异口同声地说：“是的，是属于他的。”
“另外三条腿分别属于你们三个人？”
“是的，一点不错。”
三人齐声答道。
这时，法官想了想又问：“就是说，猫儿是用三条没受伤的腿跑的时候撞倒了油灯？”
三个商人连声说：“是的，是这样。”
法官这才判定说：“看守仓库的阿里一个卢比也不应当付给你们。猫之所以撞翻油灯造成火灾，是因为它在捉老鼠。当时，猫是用属于你们三个人的三条腿在捉老鼠，第四条腿受伤包扎，并未参与捉老鼠。请你们走开吧，不要再打搅我了。”
听了这样的判决，白胡子气得把猫使劲扔到地上，把白胡须扯掉了好几根，气急败坏地走出了法庭。秃头和没胡子也跟着白胡子跌跌撞撞地走了出去。
阿里对法官的公正判决非常满意，抱着自己的猫儿回到自己的小草房。
章晨译
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