曾子(前505～前436)，名参，字子舆，春秋末年鲁国南武城（今山东嘉祥县）人。生于鲁定公五年（前505），卒于鲁悼公三十二年（前435）。是孔子儒学的正宗传人，是继孔子之后著名的教育家和思想家。

曾子出身于没落贵族家庭，是夏禹的苗裔，曾国（故址今山东苍山县）的后代。鲁襄公六年（前567）莒灭曾，曾太子巫奔鲁，四传至曾点。曾点就是曾子的父亲，字皙，孔子的早期弟子，在孔门中属狂放之士，即勇于进取但行动中可能有偏差的人。曾子的母亲上官氏是位勤劳善良的家庭妇女，一生纺织、操持家务。

曾子自幼跟随父亲读书，年龄稍长就参加生产劳动，打柴、犁地、驾车。十七岁时投奔正在周游列国的孔子，成为孔子的学生。他勤学好问，对孔子学说领会贯通，在三千弟子中“独得其宗”。他把孔子思想的核心高度概括为“忠恕”，即“仁”。

讲学授徒是曾子一生从事的主要事业。他从二十三、四岁就开始在家乡南武城设教讲学，后又到武城及越、卫等国讲学。孔子之后，其弟子设教讲学的不乏其人，但真能原原本本传授曾子思想的，只有曾子一人。由于他讲学得法，从学者常不下七十人，培养出子思、乐正子春、公明仪等一批颇有成就的弟子。在“孔子——曾子——子思——孟子”这个儒家传承链条中，曾子是承上启下的重要人物。

治世安民是曾子一生的追求。孔子去世之后，曾子勇敢地担负起推行仁德的重任，他为仁“死而后已”。他曾到齐、郑、楚、卫、费等国，推行自己的政治主张。他同情下层民众，批评“上失其道”。他坚持君子气节，不受鲁君赠邑。他不苟同权贵，拒绝楚、齐、晋给予的高官。

躬行孝道是曾子做人的最高道德准则。他照料父母“昏定晨省”；奉养父母“必有酒肉”；敬重父母“不过胜母之闾”；关心父母“不离亲一夕宿于外”；顺应父母“委身以待杖击”。父亲去世，“水浆不入于口者七日”。以后“每读丧礼，泣下沾襟”。以致“后母遇之无恩而供养不衰，及其妻以梨蒸不熟而出之”。

曾子辞世后，葬今山东省嘉祥县南武山下。