神秘岛: 第十八章
赫伯特跑到门口，只见艾尔通拉动升降梯的绳子，在黑暗中消失了。他回到屋里，叫道：“可怜的人！”
“他会回来的。”赛勒斯·史密斯说。
“史密斯先生，”潘克洛夫大声说，“这是怎么回事？怎么说，难道瓶子真的不是艾尔通扔在海里的吗？那么是谁扔的呢？”
不错，这的确是一个问题！
“是他扔的，”纳布答道，“不过这个不幸的人已经半疯了。”
“是的！”赫伯特说，“他已经不记得自己干过些什么了。”
“这个问题只好这样解释，朋友们，”史密斯很快地说，“我现在才明白艾尔通怎么会知道达抱岛的正确位置的，原来在他没有被遗留在岛上以前，发生过那样的事情，所以他才知道的。”
“可是，”潘克洛夫说，“如果他在写纸条的时候，还没有变成一个野兽，如果他是七八年前把瓶子扔在海里的，那么纸条怎么没有潮湿呢？”
“这说明艾尔通记错了，”赛勒斯·史密斯答道，“他是后来才丧失理智的。”
“这才对呢，”潘克洛夫说，“要不然就没法解释了。”
“的确，没法解释。”工程师说，他似乎不想继续谈下去。
“可是，艾尔通说的是实话吗？”水手问道。
“是的，”通讯记者回答说。“他的故事完全是真实的。关于格里那凡爵士乘游船远航，以及远航的结果都登在当时的报上了，我记得很清楚。”
“艾尔通说的是实话，”史密斯补充道。“不要怀疑，潘克洛夫，这样会使他痛苦。人在这样谴责自己的时候，总是说实话的！”
第二天，12月21日，移民们下到海滩，爬上高地，发现艾尔通并不在那里。他回到畜栏的时候，已经是深夜了，移民们认为最好还是不要去打扰他。勉励不能做到的事情，时间一定能够做到。
赫伯特、潘克洛夫和纳布继续做他们的日常工作。史密斯和通讯记者在当天又到“石窟”去进行原来的工作了。
“你知道吗，亲爱的赛勒斯？”吉丁·史佩莱说。“昨天你在瓶子这个问题上所作的解释，完全不能使我满意！你怎么能认为这个不幸的人写了纸条，把瓶子扔在海里，而自己竟一点儿也不记得呢？”
“而且也不能认为是他把瓶子扔在海里的呀，亲爱的史佩莱。”
“那么你想的是……”
“我什么也没有想，什么也不知道！”赛勒斯·史密斯打断了他。“直到现在，还有许多事情我没法解释，我只好把它也算做一桩没法解释的事情！”
“的确，赛勒斯，”史佩莱说，“这些事情真是莫名其妙！你的被救、海滩上搁浅的箱子、托普的冒险，最后还有这个瓶子……这些谜会不会永远得不到答案呢？”
“不会！”工程师很快他说，“决不会，即使需要钻到海岛的地底下去，我也要弄个水落石出！”
“也许有一天，机会能让我们找到打开这个秘密的钥匙！”
“机会！史佩莱！我决不相信机会和神秘。这里发生了许多不可思议的事情，但是总有一个原因，这个原因我一定要找出来。不过在目前，我们还要工作和观察。”
一月份到了。现在进入了1867年。大家辛勤地进行着夏季的工作。接连好几天，赫伯特和史佩莱到畜栏那边去打猎，他们告诉大家，艾尔通已经在专为他准备的房子里住下来。他成天忙着照料托付给他的羊群，这样一来，伙伴们就不需要每隔两三天到畜栏去一次了。然而，为了免得艾尔通长久寂寞起见，居民们还是经常去探望他。
由于工程师和吉丁·史佩莱心里抱着一些疑虑，因此在海岛的这部分地区有一个人管着也是相当重要的，如果发生什么意外，艾尔通也能通知“花岗石官”里的居民。
然而有的事情是必须在发生后立刻就要告诉工程师。除了和林肯岛的秘密有关的问题外，还有其他可能发生的事情，也应该尽快让居民们知道，例如看见来船，西海岸有船遇险，以及可能有海盗到岛上来等等情况。
因此，赛勒斯·史密斯决定要使“花岗石宫”和畜栏能够随时随刻取得联系。
1月10日，他向伙伴们宣布了他的计划。
“怎么，你打算干什么，史密斯先生？”潘克洛夫问道。“你难道想装电报吗？”
“一点儿也不错。”工程师回答说。
“电的吗？”赫伯特叫道。
“电的，”赛勒斯·史密斯答道。“制造电池的必要材料我们全都有，最困难的是要有个拉铁丝的工具拉铁丝。可是，我认为这个问题也是能够解决的。”
“好吧，”水手说，“将来有一天大家能坐上火车，我才高兴呢！”
于是他们着手工作，一开始先做最难办的事情，也就是制造铁丝，因为如果铁丝做不成，就省得制造电池和其他的附件了。
前面已经说过，林肯岛的铁质十分优良，因此用来拉铁丝非常适合。史密斯第一步先制造拉模板，这是一种钻有大小不同的圆锥形窟窿的钢板，它可以逐渐使铁丝达到要求的粗细。工程师打算利用瀑布作为动力，就在离开大瀑布只有几英尺的地上，埋了一个结实的架子，把煅成的钢板牢牢地固定在架子上。压榨机就在这里，而且现在正闲着，只要用巨大的力量推动卷轴，它就可以把铁丝拉长并卷上去。这是一项细致的工作，需要十分小心。他们预先把铁做成铁棍，两头锉尖，然后把铁棍插在拉模板最大的窟窿里，卷轴一面卷一面把它拉出来，抽长到二十五英尺到三十英尺，然后再把它松开，依次在较小的窟窿里，重复同样的操作。最后，工程师得到长四十到五十英尺的铁丝，把这些铁丝连接起来，就可以毫不困难地从“花岗石宫”一直架到五英里以外的畜栏去。
赛勒斯·史密斯安装好机械以后，立刻把拉电线的工作交给伙伴们，自己去制造电池；不多几天，拉铁丝的工作就完成了。
现在需要制造一种直流电池。大家知道，现代电池一般都是用炭精棒、锌和铜做成的。工程师一点铜也没有，他找遍了林肯岛也没有找到，只好不用它。炭精就是煤气工厂里使煤去氢以后，在蒸馏器里所得的石墨，是可以做出来的；然而要取得炭精，就必须花很大气力制造一种特殊的设备。至于锌，大家也许还记得，在遗物角拾到的那只箱子里就衬着这种金属，用来做电池再适合也没有了。
赛勒斯·史密斯考虑成熟以后，决定尽量模仿倍柯勒尔在1820年的发明，制造一种非常简单的电池，这种电池只需要锌。其他的东西，硝酸和钾碱，工程师都已经有了。
这种电池利用硝酸和钾碱互相作用而成，它的构造是这样的：工程师用许多玻璃瓶盛上硝酸。瓶上塞着塞子，玻璃管通过塞子，插进瓶里，管子的下端开着小孔，外面由装着粘土的布口袋紧紧地包扎着，管子是打算浸在硝酸里的。工程师预先把各种植物烧成灰烬，做成钾碱溶液，然后把溶液从管子的上端倒进去，这样，硝酸和钾碱就可以通过粘土互相作用了。
然后，赛勒斯·史密斯又用了两块锌片，一片浸在硝酸里，一片浸在钾碱溶液里，两块锌片之间有金属线连接着。一股电流立刻产生了，电流从瓶里的锌片传到管里的锌片。管里的锌片就变成了阳极，瓶里的锌片就成了电池的阴极，把每一个电瓶所产生的电流加在一起，就足够电报使用了。这就是赛勒斯·史密斯的天才的、简单的创造，这个创造可以使“花岗石宫”和畜栏之间建立电报联系。
2月6日，开始在通往畜栏的道路上竖立电线杆，电线杆上并装有拉电线用的玻璃绝缘器。几天以后，电线架好了，随时准备输送每秒钟十万公里的电流，地则作为这种电流的回路。
工程师一共制造了两套电池，一套放在“花岗石宫”，一套放在畜栏；因为这样畜栏有事就可以通知“花岗石宫”，“花岗石宫”有事就可以通知畜栏，这是有很大的好处。
至于收报机和发报机，制造起来非常简单。两地的电线分别绕在磁铁上，这是一块软铁，上面绕着导线。这样，两极之间就可以通电了；电流从阳极出发，通过线路，当它经过磁铁的时候，磁铁就暂时磁化了，然后电流再从地底下回到阴极来。如果电路一旦中断，磁铁马上就会失去磁性。只要把一片软铁放在磁铁前面，电路接通的时候，就会把它吸住，电路中断的时候，它就会掉下来。史密斯把铁片的活动装置做好，余下的工作就简单了，只要在一个圆盘上写明字母，在铁片上安上指针，两个电站之间就可以联系了。
2月12日，一切都已经准备停当。这天史密斯发了一个电报，问畜栏里是不是一切都很好，一会儿工夫，艾尔通就来了一个令人满意的答复。潘克洛夫高兴得发了狂，从此以后，他每天早晨和晚上都打电报给畜栏，每一次都得到了回电。
这种通讯的方法有两个优点：第一，他们可以知道艾尔通是不是在畜栏里，第二，这样艾尔通就不完全是孤单单的一个人了。就是这样，赛勒斯·史密斯还是每星期都去看他，艾尔通也常到“花岗石宫”来，每次来的时候，他都受到热情的招待。
美好的季节在日常工作中度过了。小队的资源，特别是蔬菜和粮食，一天天在增加，从达抱岛带回来的植物长得很好。
眺望岗的高地上也呈现了一片欣欣向荣的气象。第四次麦秋又是丰收，可以想得到，谁也不去计算收下来的麦子够不够四千亿粒了。潘克洛夫虽然曾经有过这个打算，不过赛勒斯·史密斯告诉他；即使每分钟能数三百颗，一个钟头数九千，他也需要差不多五千五百年，才能完成这项工作，善良的水手觉得最好还是放弃这个念头。
天气很好，白天非常热，可是一到傍晚，因为有海风调节大气的温度，“花岗石宫”里的居民就觉得很凉了。在这期间，也曾有过几场暴风雨，虽然历时不长，然而来势非常凶猛，整个林肯岛都被风雨慑服了。电光闪闪，雷声隆隆，往往延续好几个钟头。
在这期间，这小岛非常繁荣。
家禽场里的住宅都挤满了，居民们就以过剩的“人口”作为食粮，可是还应该把“人口”减少到一个适当的数字才行。猪已经生下了猪崽，可以想象，纳布和潘克洛夫为了照料它们，曾花了不少的时间。吉丁·史佩莱和赫伯特经常骑着野驴——现在它们已经添了一对很漂亮的小驴——出去，在通讯记者的指导下，赫伯特成了优秀的骑手，他们也常用牲口拉车，有时往“花岗石官”里运木柴、煤炭，有时运工程师所需要的各种矿产。
在这期间，他们深入远西森林，进行了几次探险。探险家们到那里去倒用不着担心受暑，因为阳光很难穿透他们头顶上的浓密的枝叶。他们视察了整个慈悲河的左岸，沿岸就是从畜栏通往瀑布河口的道路。
居民们在这几次探险中，总是全副武装，因为他们常常遇到凶猛的野猪，而且和它们搏斗已经不止一次了。在这个季节里，他们也和美洲豹进行过激烈的战斗。吉丁·史佩莱恨透了美洲豹；他的学生赫伯特是他有力的帮手。由于他们经常携带着武器，就不怕遇到这种野兽了。赫伯特是天不怕地不怕，通讯记者则是惊人地沉着。“花岗石宫”的餐厅里，已经挂起二十张斑斓的兽皮了，如果继续下去，猎人们很快就可以达到他们的目的——使岛上的美洲豹绝种。
有时候工程师也参加远征，到海岛上这一带陌生的地方来，他非常仔细地观察这个地带。在这广阔无边的密林深处，他注意的倒不是兽迹，而是一些其他的踪迹，然而他始终没有发现什么值得怀疑的东西。和他一起来的还有托普和杰普，它们都没有表示发现这里有什么奇怪的东西。托普在井口倒是不止一次地咆哮，可是工程师已经到井里去探索过了，并没有结果。
箱子里的照相器材始终没有用过，这期间，吉丁·史佩莱在赫伯特的帮助下，用它在荒岛上风景最好的地方，照了许多相片。
照相机的物镜扩大能力很强，是一架精良的仪器。此外，全部必要的印相器材——涂底板用的柯罗定、使底板能够感光的硝酸银、定影用的亚硫酸钠、涂湿印象纸的氯化迮、浸印象纸用的醋酸钠和氯化金——都不缺少。连印象纸也有，什么都准备好了，在没有把底片放在印象夹里以前，首先要把印象纸放在硝酸银的溶液里浸几分钟。
通讯记者和他的助手不久就成为技术高超的摄影师了，他们拍了许多风景照片，例如在眺望岗上拍的、以富兰克林山为远景的海岛全景，山石巍峨的慈悲河口，背后陪衬着山岭的林间空地和畜栏、爪角和遗物角的奇形怪状的地势等等。
摄影师们也没有忘记给岛上的全体居民照相，他们一个也没有遗漏。
“照相使我们分身了。”潘克洛夫说。
水手的那张相片挂在“花岗石宫”的墙上，照得非常逼真。他站在相片前面，看着自己的样子，高兴得着了迷，就好象到了百老汇大街最豪华的橱窗前面似的，舍不得离开。
然而必须承认，最成功的相片，毫无疑问，还得数杰普那张。它一本正经地坐着，那副样子简直没法形容，照相照得跟活的一般！
“看起来它好象正要扮鬼脸！”潘克洛夫叫道。
如果小杰普还不称心，它就未免太挑剔了；可是它很满意，它那副趾高气扬的样子，多少带几分自负。
随着三月的到来，炎夏终止了。下雨的时候多起来，然而天气还很热。这里的三月相当于北半球的九月，天气并不象理想中的那么好。也许这说明严寒要来得诀些。
21日清晨，人们简直要认为已经看到初雪的景色了。事情是这样的，赫伯特一早从“花岗石宫”的一个窗口望出去，忽然大叫起来：
“瞧啊！小岛上布满雪花了！”
“这时候下雪？”通讯记者一面问，一面向少年走来。
伙伴们跟着都过来了，他们只能肯定一点，那就是：不仅是小岛，而且连“花岗石宫”下面的整个海滩，都是白茫茫的一片。
“一定是雪！”潘克洛夫说。
“真象是雪！”纳布说。
“可是温度表上现在有58度呢（摄氏14度）！”吉丁·史佩莱说。
赛勒斯·史密斯注视着这雪白的一片，一句话也没有说，在这个季度，温度又是这样高，他真不知道应该怎样解释这个现象。
“啊呀！”潘克洛夫叫道；“我们种的东西都要冻死了！”
水手正打算下去，敏捷的杰普已经抢在他的前面，滑到沙滩上去了。
可是，猩猩还没有着地，积雪就往半空中飞起来，只见雪花四处飞散，几分钟内，连阳光也被遮住了。
“鸟！”赫伯特叫道。
原来真是大群的海鸥，它们浑身长着雪白耀眼的羽毛。这些鸟成千上万地栖息在小岛和海岸上，直到它们已经消失在远处的时候，移民们还在目瞪口呆，周围的景象就好象在女巫的魔杖一触之下，忽然从寒冬变成了炎夏。可惜这个变化太突然了，通讯记者和少年都没有来得及打下一只这样的鸟来，因此他们没法知道它们的种类。
几天以后，就是3月26日了，两年以前，遇难的人就是在这一天从高空被抛在林肯岛上的。
| 