冯骥才三寸金莲: （5）
厅内外绝无声息死了半天，这时忽然爆起一阵喝彩。众莲癖如醉如狂，乔六桥高兴得手舞足蹈，叫人以为他假装疯魔瞎胡闹；陆达夫脸上没笑，只有傻样；牛凤章眼神不对，好赛对了眼一时回不了位；华琳的傲气也矮下一截。乔六桥闹一阵，静下来，叹口气说：
“真是如诗如画如歌如梦如烟如酒，叫人迷了醉了呆了死了也值了。小脚玩到这份儿，人间嘛也可以不要了！”
众莲癖听罢一同感慨万端。
吕显卿对佟忍安说：
“昨儿乔六爷他们议论'津门一绝'，把您归在里边，老实说，我还不服。今儿我敢说，您不单津门一绝，天下也一绝！这金莲出海到洋人那边保管也一绝！洋女人的脚，一比，都是洋船呵！”
“居士，你们内地人见识有限。那不叫洋船，叫洋火轮！”陆达夫叫着。
佟忍安满脸冒光，叫人备酒备菜，又叫戈香莲和白金宝、董秋蓉陪客人说话。可再一瞧，白金宝不在了，桃儿要去请她，佟忍安拦住桃儿只说句：“多半绍华回来了，不用管她！”就和客人们说笑去了。很快酒肉菜饭点心瓜果就呼噜呼噜端上来。此时是隆冬时节，正好吃“天津八珍”。银鱼、紫蟹、铁雀、晃虾、豆芽菜、韭黄、青萝卜、鸭梨。都是精挑细拣买来加上精工细制的，黄紫银白朱红翠绿，碟架碟碗罗碗摆满一桌。
酒斟上刚喝，陆达夫出个主意，叫香莲脱下一只小鞋，放在三步开外地方，大伙拿筷子往里扔，仿照古人“投壶”游戏，投中胜，投不中输罚一大杯。众莲癖马上响应，都说单这主意，就值三百两银子，只怕香莲不肯。香莲却大方得很，肯了。脱鞋之时，众莲癖全都盯着看脚，不想香莲抿嘴微微一笑没撩裙子，双手往下一操，海底捞月般，打裙底捧上来一只鲜红小鞋，通体红缎，无绣无花，底子是檀木旋的，鞋尖弯个铜钩儿，式样很是奇特。吕显卿说：
“底弯跟高，前脸斜直，尖头弯钩，古朴灵秀，这是燕赵之地旧式坤鞋。如今很少见到，也算是古董了。是不是大少奶奶家传？”
香莲不语，佟忍安嘿嘿两声，也没答。
潘妈在旁边一见，立时脸色就变，一脸褶子，“扑啦”全掉下来，转身便走，一闪不见。大伙乱嘈嘈，谁也没顾上看。
小红鞋撂在地上，一个个拿筷子扔去。大伙还没挨罚就先醉了。除去乔六桥瞎猫撞死耗子投中一支。牛凤章两投不中，罚两杯。佟忍安一支筷子扔在跟前，另一支扔到远处铜痰筒里，罚两杯。吕显卿远看那小小红鞋，魂赛丢了，手也抖，筷子拿不住，没扔就情愿罚两杯。几轮过后，筷子扔一地，小鞋孤零零在中间。佟忍安说：
“这样玩太难，大伙手都不听使唤，很快都给罚醉，扫了兴致，陆四爷，咱再换个玩法可好？”
陆达夫马上又一个主意。他说既然大伙都是莲癖，每人说出一条金莲的讲究来，说不出才罚。众莲癖说这玩法更好，既风雅又长学问，于是起哄叫牛凤章先说。
“干嘛？以为我学问跟不上你们？”牛凤章站起来，竟然张口就说：“肥，软，秀。”
乔六桥问：
“完啦？”
“可不完啦！该你说啦！”
“三个字就想过关，没门儿，罚酒！”
“哎，我这三个字可是在本的！”牛凤章说，“肥，软，秀，这叫'金莲三贵'。你问佟大爷是不。学问大小不在字多少，不然你来个字多的！”
“好，你拿耳朵听拿嘴数着──我这叫金莲二十四格。”乔六桥说，“这二十四格分做形、质、姿、神四类，每类六个字，四六正好二十四。形为纤、锐、短、薄、翘、称；质为轻、匀、洁、润、腴、香；姿为娇、巧、艳、捷、稳、俏；神为闲、文、超、幽、韵、淡。”吕显卿说：
“这'神'类六字，若不是今儿见到大少奶奶的脚，怕把吃奶的劲使出来也未必能懂。可这中间唯'淡'一字......还觉得那么飘飘忽忽的。”
乔六桥说：
“哪里飘忽，刚才大少奶奶在石头后边一场，您还品不出'淡'味儿来？淡雅淡远淡泊淡漠，疏淡清淡旷淡淡淡，不是把'淡'字用绝了吗？”
这山西人听得有点发傻，拱拱手说：“乔六爷不愧是天津卫大才子，张嘴全是整套的。好，我这儿也说一个，叫做'金莲四景'，不知佟大爷听过没有？”他避开满肚子墨汁的乔六桥，扭脸问佟忍安。还没忘了老对手。
“说说看。”佟忍安说，“我听着。”
“缠足，濯足，制履，试履。怎么样？哈哈！”吕显卿嘴咧得露黄牙。
在座的见他出手不高，没人拉茬。只有造假的牛凤章连连点头说：“不错不错！”佟忍安连应付一下的笑脸也没给。他瞧一眼香莲，香莲对这山西人也满是瞧不上的神气。华琳的眼珠子狠命往上抬，都没黑色了，更瞧不上。牛凤章见了，逗他说：
“华七爷，别费劲琢磨了，您也说个绝的，震震咱耳朵！”
华琳淡淡笑笑，斜着眼神说：
“绝顶金莲，只有一字诀，曰：空！”众莲癖听了大眼对小眼，不知怎么评论这话的是非。
牛凤章把嘴里正嚼着的铁雀骨头往地上一啐，摆手说：
“不懂不懂！你专拿别人不懂的唬弄人。空无一有叫嘛金莲？没脚丫子啦？该罚，罚他！”
没料到香莲忽然说话：
“我喜欢这'空'字！”
话说罢，众莲癖更是发傻，胡涂，难解费解不解无法可解。佟忍安那里也发怔，真赛这里边藏着什么极深的学问，没人再敢插嘴。
陆达夫哈哈笑道：
“我可不空，说得都是实在的。我这叫'金莲三上三中三下三底。'你们听好了，三上为掌上、肩上、秋千上，三中为醉中、睡中、雪中，三下为帘下、屏下、篱下，三底为裙底、被底、身底......”
乔六桥一推陆达夫肩膀，笑嘻嘻说：
“陆四爷你这瞒别人瞒不了我。前边三个三──三上三中三下，是人家方绚的话，有书可查。后边那三底一准是你加的。为嘛？陆四爷向例不吃素，全是荤的！”
陆达夫大笑狂笑，笑得脑袋仰到椅子靠背后边去。
轮到佟忍安，本来他开口就说了，莫名其妙闷住口。事后才知，他是给华琳一个“空”字压住了，这是后话。眼下，佟忍安只说：“我无话可说，该罚。”一扬脖，把眼前的酒倒进肚里，随后说，“又该换个玩法，也换换兴致！”
众莲癖知道小脚学问难不到佟忍安，只当他不愿胡扯这些不高不低的话。谁也不勉强他。乔六桥说：
“还是我六爷给你们出个词儿吧──咱玩行酒令，怎么样？规矩是，大伙都得围着小脚说，不准扯别的。就按'江南好'牌子，改名叫'金莲好'，每人一阙，高低不论，合仄押韵就成。咱说好，先打我这儿开始，沿桌子往左转，一个挨一个，谁说不出就罚谁！”
这一来，众莲癖兴趣又提到脑袋顶上。都夸乔六桥这主意更好玩更风雅更尽兴。牛凤章忙把几块坛子肉扒进肚子里，垫底儿，怕挨罚顶不住酒劲儿。
“金莲好！”乔六桥真是才子，张口就出句子，“裙底斗春风，钿尺量来三寸小，袅袅依依雪中行，款步试双红。”
“好！”众莲癖齐声叫好。乔六桥“嗒”手指一弹牛凤章脑袋就说，“别塞了，该你啦！”
“我学佟大爷刚才那样，喝一杯认罚算了！”牛凤章说。
“不行，你能跟佟大爷比？佟大爷人家是天津卫一绝，你这牛头哪儿绝？你要认罚，得喝一壶。”乔六桥说。
众人齐声喊“对”。
牛凤章给逼得挤得整得抓耳挠腮，直翻白眼，可不知怎么忽然蹦出这几句：
“金莲好，大少奶奶脚，毽子踢得八丈高，谁要不说这脚好，谁才喝猫尿！”
这话一打住，众莲癖哄起一阵疯笑狂笑，直笑得捂肚子掉眼泪前仰后合翻倒椅子，华琳一口茶噗地喷出来。
“牛五爷这几句，别看文气不够，可叫大少奶奶高兴！”吕显卿说。
直说得香莲掩口咯咯笑，笑得咳嗽起来。
牛凤章得意非凡，一把将正在咬螃蟹腿儿的陆达夫拉起来，叫他马上说，不准打岔拖时候，另只手还端起酒壶预备罚。谁料陆达夫好赛没使脑袋，单拿嘴就说了：
“金莲好，入夜最销魂，两瓣娇荷如出水，一双软玉不沾尘，愈小愈欢心。”
香莲听得羞得臊得扭过脸去。乔六桥说：“不雅，不雅，该罚该罚！”众莲癖都闹着灌他。
陆达夫连连喊冤叫屈说：“这叫雅俗共赏。雅不伤俗，俗不伤雅，这几句诗我敢写到报上去！”他一边推开别人的手，一边笑，一边捂嘴不肯认罚。
乔六桥非要灌他。这会儿，人人连闹带喝，肚子里的酒逛荡上头，都想胡闹。陆达夫忽起身大声说：
“要我喝不难，只一条，依了我喝多少都成！”
“嘛？说！”乔六桥朝他说，赛朝他叫。
“请大少奶奶把方才做投壶用的小鞋借我一用。”陆达夫把手伸向香莲。
香莲脱了给他，不知他干嘛用。却见陆达夫竟把酒杯放进鞋跟里，杯大鞋小，使劲才塞进去。“我就拿它喝！”陆达夫大笑大叫。
“这不是胡来？”牛凤章说，扭脸看佟忍安。
佟忍安竟不以为然，反倒开心地说：
“古人也这么做，这叫'采莲船'，以鞋杯传酒，才真正尽兴呢？”
这话一说，众莲癖全都不行酒令，情愿挨罚。骂陆达夫老奸巨猾，世上事真是“吓死胆小的，美死胆大的。”愈胡来愈没事，愈小心愈来事。五脏六腑里还是胆子比心有用！于是大伙打陆达夫手里夺过鞋杯，一个个传着抢着争着霸着，又霸又争又抢又夺，斟满就饮，有的说香，有的说醉，有的说不醉，还喝。乔六桥夺过鞋杯捧起来喝。两手突然一松，小鞋不知掉到哪里，人都往地上看地上找，忽然陆达夫指着乔六桥大笑，原来小鞋在乔六桥嘴上，给上下牙咬着鞋尖，好赛叼着一支红红大辣椒！这歪歪扭扭小人儿，头顶瓜皮小夹帽，一副旧兔皮耳套赛死耗子挂在脑袋两边，胳肢窝里夹着个长长布包。冻得缩头缩脖缩手缩脚，拿袖子直抹清鼻涕汤子。小步捯得贼快，好赛条恶狗在后边追。一扭身，哧地扎进南门里大水沟那片房子，左转三弯，右转两弯，再斜穿进条小夹股道。歪人走道，逢正变斜，逢斜变正。走这小斜道身子反变直了一般。
他站在一扇破门板前，敲门的声儿三重一轻，连敲三遍，门儿才开。开门的是牛凤章，见他就说：
“哎！活受！你小子怎么才来，我还当你掉臭沟里呢，人家滕三爷等你好半天！”
活受呼哧呼哧喘，嗓子眼儿还嘶嘶叫，光张嘴说不出话。牛凤章说：“甭站在这呼哧啦，小心叫人瞧见你！”引活受进屋。
屋里火炉上架一顶大铁锅，正在煮画。牛凤章给热气蒸得大脸通红发紫，直赛鼓楼下张官儿烧的酱牛头，那边八仙桌旁坐着胖人，一看就知保养得不错，眼珠子、嘴巴子、手指肚儿、指甲盖儿，哪儿哪都又鼓又亮。穿戴也讲究。腰间绣花烟壶套的丝带子松着，桌上立着个挺大的套兰壶，金镶玉的顶子，还摆个瓷烟碟，碟子上一小撮鼻烟。活受打眼缝里一眼看出这烟碟是拿宋瓷片磨的，不算好货。
这位滕三爷见活受，满脸不高兴，活受嘴不利索，话却抢在前头：“铺织（子）有锅（规）矩，正（真）假不能湿（说）。杏（现）在跟您湿（说）实在的，您扰（几）次买的全是假的......”说到这儿，上了喘，边喘边说，“您蛇（谁）也不能怨，正（真）假全凭自己养（眼），交钱提货一出摸（门），赔脑袋也认头......今儿是冲牛五爷面织（子），您再掏儿（二）百两，这轴大涤子您拿赤（去），保管头流货......”说着打开包儿又打开画儿，正是前年养古斋买进的那张石涛真迹。
滕三爷两眼珠子在画上转来转去，生怕再买假，便瞧一眼牛凤章，求牛凤章帮忙断真假。牛凤章造惯假画，真的反倒没根，反问活受：
“这画确实经佟大爷定了真的？可别再坑人家滕三爷了。三爷有钱，也不能总当冤大头。自打山西那位吕居士介绍到你们铺子里买古董，拿回去给行家一瞧就摇头。这不是净心叫人家倾家荡产吗？活受，俗话可是说，坑人一回，折寿十岁！”
“瞧您湿（说）的......要是假的，河（还）不是墨（卖）了......这画撂在沽（库）里，我看湿（守）它整整乐（两）年半......。”
“你把这画偷着拿出来，不怕你们佟大爷知道？”滕三爷问。
“这好布（办）......我想好了，请牛五爷织（造）轴假的，替出这轴真的耐（来）......”
牛凤章冷笑道：“打得好算盘。钱你俩赚，毁就毁我！谁能逃出佟大爷那双眼，他不单一眼就看出假，还能看出是我造的！”他手一摆说，“我老少三辈一家人指我吃饭呢。别坑完滕三爷再来坑我！”
“这也好布（办），我有......夫（法）子。”活受脸上浮出笑来。
“嘛法儿？”牛凤章问。他盯着活受的眼，可怎么也瞧不见活受的眼珠子。
活受没吭声。牛凤章指着滕三爷说：
“人家花钱，你得叫人家心明眼亮。死也不能当冤死鬼！”
活受怔了怔，还是说：
“古董行的事，湿（说）了他未必明白。不管佟家铺织（子）坑没坑人，我活受保管不坑滕三爷就是了......”
牛凤章听出活受有话要瞒着滕三爷，就改了话题说：
“这画要造假，至少得在我这儿撂个把月，少掌柜要是找不着它不就坏事了？”
活受再一笑，小眼几乎在脸上没了。他说：
“少掌柜哪河（还）有兴（心）管画。”
“怎么？”滕三爷是外人，不明白。
“您问牛五爷，佟家事，他情（全）知道。自打灯节那条（天）比脚，大少奶奶制（占）杏（先），二少奶奶玩完。佟家当下是大少奶奶天下。不光小丫头们都往大少奶奶屋里跑，佟大爷也往大少奶奶屋里跑，嘻嘻......二少爷没脏（沾）光脏（沾）一脚屎！二少爷二少奶奶两口子天天弄（闹），头夫（发）揪了，药（牙）也打掉了......”
“听吕居士说，你们大少奶奶本是穷家女人，能挑得起来这一大家子？”滕三爷问。
牛凤章说：
“滕三爷话不能这么说。人能，不分穷富。我看她──好家伙，要是男人，能当北洋大臣。再说......还有佟大爷给她坐劲。谁不听不服？”
“这佟家的事奇了，指着脚丫子也能称王！”滕三爷听得来劲，直往鼻眼抹鼻烟。
牛凤章笑道：
“小脚里头的事你哪懂？你要想开开眼，哪天我带你去见见世面，那双小脚，盖世无双，好赛常山赵子龙的枪尖！哎，吕居士头次带你来天津那天，我们在义升成饭庄说的那些话你不都听到了？吕居士也心服口服称佟家脚是天下一绝！”
谁料滕三爷听罢嘴巴肉堆起来，斜觑着眼儿说：
“吕居士心服口服，我不准心服口服。老实给您说，吕居士跟我论小脚，我在门里，他在门外。要不赛脚那天你们请我去，我也不去。我敢说，我能制服你们大少奶奶！”
“嘛？你？凭你的脚，大瓦片，大鸭子，大轮船。别拿自个开心啦！”牛凤章咧开嘴大笑。
“谁跟你胡逗，咱们动真格的。你今儿去跟佟家说好，明儿我就把闺女带去！”滕三爷正儿八经地说。
“嘛嘛，你闺女，在哪儿呢？我怎么没听说过。”
“在客店里，我把她带来逛天津了。你上京城里打听打听去，二寸二，可着京城我闺女也数头一份儿！”
“二寸二，是脚的尺寸？多大多大？”牛凤章瞪圆牛眼。
滕三爷拿手指头把烟壶捅倒，说：
“就这么大。你们大少奶奶比得了？”
“呀呀呀，天下还有这么大的脚，听也没听过。我不会儿得先瞧瞧去，我好歹也算个莲癖。你要叫我开开眼，我也叫你开开眼。我还藏着些真古董！”
牛凤章说着，站起身打开柜子，拿出一面海兽祥鸟葡萄镜，一尊黑陶熏炉，一块葫芦状的歙砚，半套失群的岫岩玉雕八仙人。只剩下吕洞宾、蓝采和、汉钟离、曹国舅四个，刻工却是一流，个个须眉手指襟带衣袂都有神气。滕三爷看花了眼，高兴得嚓嚓搓手心，活受在一旁不吭声，却看出来，这几件东西，只有那铜镜是块唐镜，炉子砚台全是假货。四个玉人是玩意儿，算不上古董对象。活受说：
“滕三爷，您织（真）拿葱（出）二寸二小脚，把我们大少奶奶压下秋（去），我担保少掌柜送个揪（周）鼎谢您。”
“这不难。你回去说好，明儿就登门拜访。”滕三爷说。
活受高高兴兴起身告辞。牛凤章他送到门外，带上门说：
“你刚才说有嘛法？造大涤子的假画，我可够呛，怕不像，顶多像五分......甭说五分，像三分就不错！”
活受凑上来，踮起脚跟立脚尖，嘴对着牛凤章扇风大耳朵吭吭巴巴，直把牛凤章说得嘴岔子咧得赛要裂开，吃惊地说：
“你小子能耐比我还大！”
他呆呆瞅着活受，那模样不知见鬼还是见神了。他不明白这半死不活的小子，打哪知道这些造假画的绝招！
这才叫真人不露相。真人真是不露相。
活受说：
“往喝（后）咱俩一秋（齐）干。您单会弄假的不成。我这叫半正（真）半假，有正（真）有假，想风（分）也风（分）不出来！”
“绝是绝，可我的心直扑腾，我怕佟大爷！”
“怕他干嘛？佟家人兴（心）思都在脚丫子上，没人锅（顾）得上铺织（子）。您再拨拨算泼（盘）珠子，这一张顶上您过去一本（百）张还不止......。”
牛凤章牛眼立时一亮，来了胆子。只说：“到时候你别咬我就成！”又嘀咕两句，“你得留神，这大件东西拿进拿出，太招眼儿！”
活受又白又歪又光又凉小脸上，一笑，蛮是瞧不起神气，没接对方话茬，却说：
“你盯住滕三爷，明儿务布（必）叫他领闺女去。只要那二寸二腰（压）住大少奶奶，佟家又是一次大翻锅（个）儿，您就是把铺织（子）搬耐（来），也没人锅（顾）得上......”
牛凤章两眼发直，嘀咕着：
“可是假换真这事，我还是有点拿不准。”
活受已经给他瞧后背了。
几位少奶奶，打头到脚收拾好，等候腾三爷带闺女来访。说来访是句好听话，实在是斗法来的！
白金宝今儿挺兴致，人也轻松。她知道滕家小姐不是冲她来的，倒是帮她来的。她完全不必使劲，只当一场好戏看就是了。她扭脸凑向身边的三少奶奶尔雅娟说：“听说这闺女的脚顶多才二寸二，我不信，要是真的，咱们佟家的脚还往哪儿摆？对吗？”这声儿不大不小，刚好能叫坐在另一边的戈香莲听见。
尔雅娟低眼瞅瞅戈香莲，没敢吱声。香莲的脸好静好冷，让人没法子知道她今儿这一战，有根没根，胜败如何。
尔雅娟前天才打南边回来，本该随着三少爷绍富早早回来过年。临到启程，绍富叫架眼儿掉下来一个铜乌龟砸断脚背，一步挪不动。尔雅娟只好同远房一位婶子搭伴，回天津看看婆家人老熟人，也想见见没见过面的嫂子戈香莲。她早就听说嫂子的脚赛过当年的婆婆，耳闻不如目见，她心里还暗存着比试比试的劲儿。回到家白金宝就把她拉进屋翻腾事儿，先说戈香莲在家如何一手遮天，随后就挑唆尔雅娟跟香莲斗脚。
扬州小脚也是闻名天下，尔雅娟又是佟忍安去扬州买帖时看上的，更是万里挑一。在扬州向例也是一震，有能耐的人都傲，再叫白金宝左挑右挑，心里的暗劲变成明劲，当即穿上一双白铜鞋去见嫂子。白金宝跟在后边，她算计好，只要尔雅娟一胜，她就给香莲闹个“破鼓乱人捶”！
香莲见了尔雅绢，谈东谈西，似笑不笑，不冷不热，不咸不淡。两眼只瞧尔雅娟一张月季花赛的小脸儿，就是不看她的脚。自己的脚也给裙子盖着，叫尔雅娟没法子跟她干。可香莲说着笑着忽然手指尔雅绢的脚说：
“你这双白铜鞋，是找人打的？”
尔雅绢可逮住机会，马上说：
“一位湖南的客商送我的。他在湘西碰见个耍马戏的女人。那女人穿这双鞋走钢丝，还拿它踢木板，一寸厚的板子，一脚一个窟窿。客商花了好几百两银子买下这双鞋，非要送我。这鞋可比不得一般鞋，面子底子帮子哪儿哪全都是硬的，没半点柔和劲儿。脚肥一点，长一点，歪一点，都进不去。它不将就你，你将就它也不行。谁知我一试，正好。”
尔雅娟说到这儿，脸赛花开似的一笑。还瞅一眼白金宝。白金宝跟着就说：
“那得看谁的脚。驴蹄子鸡爪子当然不成！”
香莲只当没听见，含笑对尔雅绢说：
“妹子给我试试成吗？”
尔雅娟一怔，巴不得给香莲试穿，叫她出丑。这铜鞋是硬的，十双脚九双半不合适。没料到自己拴套，香莲不知轻重傻往里钻，正好！尔雅绢毫不犹豫脱下铜鞋给香莲。谁知香莲的脚往里一伸，好赛东西掉进袋子里，一仰脸朝站在身后的丫头桃儿说：
“去拿些丝棉来，这鞋好大！”
这话等于一斧子砍死尔雅绢！
尔雅绢没见过这样又小又俏又软又美的脚。铜鞋再硬，卡不住比它小的脚。
香莲笑眯眯又对白金宝说：
“二少奶奶，你也试试玩？”
这话又赛一斧子砍向白金宝。白金宝自知这鞋穿也穿不进去，摇摇头，脸上好窘。香莲起身，没言语，带着桃儿回了屋子，打这儿尔雅绢就怵她了。白金宝更怵香莲，多少天没敢正眼看香莲的脸，还总觉得香莲蔫坏损瞧着她。其实香莲根本不挂相，好赛没这回事。
今儿白金宝又活起来。二寸二的脚，单是小，就叫香莲没辙。香莲心里的小鼓要不咚咚敲才怪呢！
四位少奶奶等候滕家小姐的当儿，乔六桥陆达夫几个来请佟大爷到海大道庆来坤戏院子看《拾玉镯》。佟忍安打算在家等着瞧二寸二小脚。乔六桥说：“咱那边也有双脚，比这二寸二强十倍，诳你就割我鼻子！”说话时，门口连篷车都预备好了。佟忍安疑惑着：“比二寸二再强十倍，就二分二了，跟蚂蚱一般大？”就出门上车一路嘻嘻哈哈去了。其实这戏票是佟绍华买的，由乔六爷出面请，为的是把佟忍安架出来，没人给香莲坐劲。这边只要滕家小姐一赢，白金宝就翻天。真是一边看戏，一边唱戏。演戏瞧戏闹戏捧戏哄戏做戏，除去没戏全是戏。再往深处说，没戏更是戏。 那边，佟忍安进了园子，戏已开唱。孙玉姣坐在台中央一张椅子上，左腿架在右腿上，娇声娇气说：“小女孙玉姣，母亲烧香拜佛去了，我在家中闲着没事，不免做些针黹，散闷罢了。”说到这儿，小锣当儿一响，翘着的左脚腕子一挺，把鞋底满亮出来，青白细嫩，真赛笋尖。这下差点叫佟忍安看昏过去。急着问这花旦名姓，绍华忙说叫月中仙。佟忍安口中就不停念叨着：“月中仙来月中仙......”下边一出垫戏《白水滩》看赛没看。等到再下一出《活捉三郎》，又是月中仙的戏。演到阎惜娇的鬼魂儿，小脚满台跑，赛一溜溜青烟，佟忍安顾不得旁人，一个劲傻叫：“好！好呵──好！好！”惹得一帮子戏迷说他劝他骂他拿苹果核儿砍他也止不住他。
这边，牛凤章一手提着袍襟“登登登”奔进佟家来。四位少奶奶见他，白金宝劈面就问：“人呢？滕家小姐呢？在哪儿！”不等牛凤章转起舌头，只见一个胖男人抱一个娇小女子大步来到。一个大活人再轻也七八十斤，难怪这胖男人呼呼喘粗气。看样子这就是滕三爷和滕家小姐了。几位少奶奶都当是滕家小姐半道病了，忙招呼丫头们上来侍候，不想这胖男人撂下小姐，掏出块大帕子抹汗，一边笑呵呵说：“没事没事。她挺好！”滕家小姐跟手也笑了。众人不明白是嘛事，好好的干嘛抱进来？
可谁也不管为嘛，都一窝蜂围上去看滕家小姐二寸二的脚。一看全懵住！这脚就赛打脚脖子伸出个小尖。再一弯，也就桔子瓣大小，外套鲜亮银红小鞋，精致绣满五色碎花，鞋口的花牙子，跟梳子齿一般细。不赛人穿的，倒赛特意糊的小鞋样子，可它偏偏有姿有态不残不缺，大脚趾还不时动它一动。人能把脚缠这么小，真算得上世间奇迹，不看谁也不信。
甭比，佟家脚连亮也不敢亮！
香莲脸色刷白，一眼瞅见站在身旁的牛凤章，小声说：
“好呵，五爷，你原来也恨我不死！”
牛凤章听这话打个冷战，忙说：
“不瞒您说，这是少掌柜请来的，不过叫我跑跑腿，我不好推辞罢了。我是佟大爷的人，哪敢跟您捣蛋。心想也是叫您瞧个新鲜。别瞧她脚小，可小过了劲儿，站不住。走路必得人扶着，出门必得人抱着，站都站不住。京城人都称她'抱小姐'。可别人抱不成，非她爹不可，娇着呢！那滕三爷，阔佬一个，任嘛不懂。”
香莲情不自禁“噢”一声，眼睛一亮，心也一亮。好赛意外忽然抓到得胜的招数。
白金宝在人群中间叫着：“不管别人服不服，反正我服了，不服就比，谁比谁完蛋！人家这脚是明摆着的！对吗？雅娟、秋蓉、桃儿、杏儿......”她挨个问，声音愈来愈高，就是不问香莲，句句却是朝香莲去的。
谁也不抬头看香莲，都怕香莲。
香莲不言不语站一边。不等白金宝闹到头，她不出招。
白金宝只当她怵了，索性大喊大叫：“反正有这双脚，别人嘛脚我也瞧不上！呆会儿老爷回来，叫他也开开眼。别总拿番瓜当香瓜，拿瞎蛾子当蝴蝶儿。”又扭脸冲滕三爷说，“叫您小姐留在我家住些天好吗？就跟我住一屋。我还叫桃儿给她绣双红雀鞋......”
滕三爷说：
“二少奶奶这么厚爱，敢情好。只是我这闺女......”
香莲看准火候，走到抱小姐身前，笑眯眯说：
“小姐，跟我到当院看看桃花可好？前两天一乍暖，满树都是骨朵，居然开了不少，还招来蜜蜂，好看着呢！”
抱小姐说：“我走不好！”她奶声奶气，倒赛七八岁的娃娃卷着舌尖说话。
“这没事，我扶你，几步就到当院。”
香莲说着扶她起来。谁也不知香莲用意，只见她一挽一扶与抱小姐走出前厅，下了台阶。这一走，就看出毛病来。抱小姐好比一双烂脚，沾不得地；香莲每一步都是肩随腰摆，腰随脚扭，无一步不美。到了院中，香莲抬头看花，好赛不知不觉松开挽着抱小姐的手臂，自个往前走两步，忽然叫道：“抱小姐你看！你看！那片花全开了，赛朵红云彩，多爱人，抬头呀，就在你脑瓜顶上！”她手指头顶上方。
抱小姐一抬头，脚没拿稳，没等叫出声，“噗通”一下，死死摔个硬屁股蹲儿。抱小姐皮薄肉少，屁股骨头撞在砖地那一声，叫人听得心里一揪。香莲惊慌叫道：“好好站着，没石子绊脚，怎么倒了！快快，桃儿珠儿，还不快扶起小姐！”滕三爷和众人都跑来搀抱不姐。抱小姐栽了面子，坐在地上捂着脸哭，不起来，谁也弄不动。
“我真该死，叫她摔了。怎么？她站不住吗？”香莲对滕三爷说。
“这不怪大少奶奶。小女没人扶，站不住。”滕三爷说。
“这倒怪了。脚有毛病？”香莲说。看不出她是装傻，还是有意讥讽。
“毛病倒没有，就是太小，立不住。”滕三爷说着低头冲闺女说：“还不起来，赖在地上什么样儿！”
这话更伤了抱小姐，拼命晃肩膀不叫人扶，谁伸手打谁，两脚乱踹乱蹬，直把鞋子踹掉，脚布也散了。香莲看着，恨不得她踹光了脚才好。嘴上却说：
“桃儿，帮着小姐穿上鞋，别着了凉！”
滕三爷见闺女这样胡闹，满脸挂窘，不住向香莲道歉。香莲说：
“这么说就见外了。可是我打心里疼您家小姐。人脚哪能不能站不能走的，这脚不算废？我看这脚没救了，您真该在鞋上给她想点辙。是吧！”
这两句是拐着弯儿把抱小姐骂死。
滕三爷连说“是、是、是”，猫腰抱起抱小姐就走。出去的步子比进来的还大。牛凤章也赶紧向香莲告辞。只见香莲脸上的笑透股寒气，吓得牛凤章没转身三步倒退出屋门。
抱小姐走后。香莲当着众人对桃儿笑道：
“真哏，这牛五爷不长牛眼，长一对狗眼，楞看上这对烂猪蹄了！”
桃儿不笑不答，她知道这话是给白金宝听的。白金宝脸上早就不是色。香莲话说得轻松，神气也自如，直到回屋，“咯登”一下，悬着的心才回位。
可是过了三天，香莲的心又提起来。白金宝站在当院嚷嚷开，说佟大爷请来一双飞脚，饭后就到。还说这是宝坻县红得发紫的采旦，名唤月中仙。不单脚小脚美，还满台赛珠子在盘子里飞转。这同头三天那个不会走道的抱小姐全然两样。一个站不能站走不能走立都立不住，一个如驰如飞如鱼游水如鸟行空。白金宝的嗓门向例脆得赛青萝卜，字儿咬得一个是一个赛蹦豆，香莲还听到这么一句：
“听说飞起来，逮也逮不着。”香莲虽胜了抱小姐，不敢说也能胜这个月中仙。天下之大，无奇不有，香莲不敢不信。假若不是真的，白金宝也不会这么咋唬。香莲心里早懂得，人要往上挣，全是硬碰硬，不碰碎别人就碰碎自己。只有把对手都当劲敌才是。她闭上门，想招儿。可是一点不知月中仙的内情，哪知嘛招当用，这真难了！最好的办法是先在屋里秘着，等机会。
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