话说南郭先生逃跑后，生活穷困潦倒。他是吃了上顿没下顿，今天住宿街头，明天留宿古刹，其情其景惨不忍睹。于是从昔日的锦衣玉食变成了度日如年的乞丐。
有一天，朝廷派人贴出告示：谁能找到南郭乐师，赏金五十 两，银一百两，大宅一套，奴仆二十五个，如是男士还赏美一女十个，地五亩；如是女士额外赏锦缎十匹，衣服五套，玉镯一对，浮丝金钗一套，珍珠蕾一丝钗一套。并 无论男一女皆由平民晋升士人、士人晋升贵族。这一下不得了，全国上下掀起了一股“寻南郭乐师热”。以往人们一见面就说：“你好，。。。。可自从贴了这告示， 人们一见面说的第一句话却是：“哎，找到南郭摇钱树了吗？哎呀呀，这可是个大元宝啊！”南郭先生看了告示呢？，却吓得“脚踩西瓜皮-----溜之大吉”。南郭先生自己清楚，自己犯的可是欺君之罪啊。本想逃到小村庄里度过余生，可村子里的人都因为那个告示想发财想得发疯，南郭先生无处藏身，只好逃进深山，从此隐姓埋名，作个隐者砍柴度日。
他用砍柴赚的钱买了个竽，开始自学吹竽。他无师自通学的 吹竽虽技艺高超，可总是有个音节发布出来。后偶遇一怪可怜的糟老头，南郭先生心生怜悯，自此白天砍柴挑水、洗衣做饭照顾老人，晚上则练习吹竽。酷暑之日， 帮老人扇凉驱蚊，让老人睡在凉席上，自己睡在茅草上，有时汗流浃背汇成小溪，他也无怨；寒冬之时，帮老人捂热被窝，自己则睡在旧棉絮上，有时手都冻成了霜 打的茄子，他也不问。就这样，过了几年，老人递给他一本旧书，便走了。
南郭先生打开书一看，哇，是一本关于吹竽的秘籍！南郭先 生照着秘籍继续练习，又过了一年，他的吹竽技艺可以说是达到了“天籁之音”的标准了，于是他毅然出山。恰巧碰到皇宫的人招吹竽师，便报了名，只不过他改了 个名，化名为“张僧由”。“张僧由”吹得一口好竽，在“竽乐齐舞”全齐大赛中，一鸣惊人，拔得头筹，成为一代竽界大师。从此，成为演艺界第一名角儿。
南郭先生终于凭着真才实学使广为流传的“滥竽充数”变成了“名副其实”。
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