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[知否知否应是绿肥红瘦]番外集中贴第二楼 水晶帘数判1-28 无责任番外之通知贺家1-10 转载JJ[第1页] |
| 作者:hxxayc |
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水晶帘大人的 看却东风归去也 数教判的最繁枝1-28 MAOGO的 无责任番外之通知贺家1-10 献给手机党及各位 |
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贺母病得死去活来。曹锦绣跪在贺弘文面前，哭着说不如自己死了，求盛家回心转意。贺弘文扶她起来，说不怪她，然后就将自己关进了书房，任谁求也不开门。两天后祖父母终于耐不住了，让人撞开门进去。贺弘文倒是好好的，并不曾上吊，只是眼中已经没有了生气。贺家老太太心疼孙子，哭着劝说，盛家女嫁高门，并不是他的错。贺弘文却只是怔怔地说：“她还是生气了。”便再也不言语。 没过几天，贺弘文便禀明祖父母和母亲，要去南方采购药材。长辈们怕他在京城闷出病来，只好答应。曹锦绣原想跟着去服侍，贺弘文却郑重地对她说道：“锦儿表妹，当初我已说过，我只能给你个名分，却不能给你其他。这句话，我贺弘文这辈子都不会收回。” 曹锦绣几乎哭死，然而贺弘文照样带着从人出了门。贺母又是心疼儿子，又见不得外甥女这样痛哭，只好劝她：“他现在想着盛家的姑娘，心里不舒服，等他想通了，自然会对你好……” 然而，接下来的事大出她二人意料。 虽然贺弘文不在家，但他已经快满十九岁，贺家老太太便急着替他说一门亲事。曹锦绣虽然气苦，却又不得不噤声——她一个犯官之女，又不是清白之身，更不能生育，怎能拦得住贺弘文明媒正娶？只盼着他说一房貌丑无才的媳妇，那样他自然就会将情意再转回自己身上。 贺母的心思自然两样。她原觉得儿子是一等一的人品，虽然盛家六姑娘那般的小姐不可再得，横竖再求一门门当户对的亲事总是不难。然而说来说去，总因为婚前就纳了妾，那些官宦人家谁管你亲戚照应，自然认为这是贺弘文年轻好色，先与表妹不清白，至少也是不懂礼法，是以姑娘模样性格好的人家竟没一家肯应承。终于有一家有些意思，有心将贺弘文的人品问准，便花钱去买通了贺家二房里一个婆子，那婆子偏是个爱说话的，得了银钱之后，便将曹锦绣的来历及曹家那几次三番的大闹说了个十足加三。这一下再没人肯结亲了——贺弘文上无父亲教养，下无兄弟扶持，母亲是个昏悖不知礼数的，又有个未婚先进门的妾，这妾既是贺弘文的嫡亲姨表妹，自然从小情分非常，再加上婆婆袒护，自家女儿嫁过去岂不是个摆设？何况贺弘文又不是什么东床佳选，虽然会些医术，到底在仕途上不能上进，女儿嫁过去也只能图个温饱，但温饱哪里不可得，又何必非他不可呢？ 转眼便是半年，贺家两老都急了，催着贺弘文的两个伯父伯母都为他张罗婚事，奈何两房伯母都觉着弟妇不甚明理，虽然答应着，却都不肯上紧。最后还是贺家老太太那边有了眉目——太医院院判宗锡仁的小女儿宗楚蘅，模样人才都好，可惜宗家嫁女的原则之一便是不许女婿纳妾，所以女儿满十六岁了还未订亲。宗锡仁与贺家也算世交，对贺弘文也颇喜爱，于是宗夫人向贺老太太表示：只要让妾别宅而居，婚事便可订下。贺家老太太当即表态：当初答应曹锦绣进门时贺弘文已经当面说得一清二楚：只是给她一个名分，让她能下半生衣食无忧，不得再生奢望。而且贺弘文也确实并未与她圆房，所以这个妾和没有一样。只是曹锦绣身体不好，如果要别宅居住，贺母断不能放心。贺家保证以后曹锦绣随贺母居住，断不至影响贺弘文夫妇的生活。 彼时贺弘文已经回家，听了也无话。曹锦绣听到消息，便哭着要寻死。贺母急着相劝，却被贺老太太当头喝住：“闹什么闹？当初弘哥儿问你，只让你进门，不得再生奢求，你们一家子没口子地答应；那时既答应了，现在你又来闹什么？是我们家里没给你吃穿不成？你要死在我们家里，敢是我们逼死的？那进了冷宫的娘娘也没有敢拿死要挟的，真是好尊贵的姨娘！弘哥儿发善心救人，倒救了中山狼回来不成！”曹锦绣被吓住了，再不敢寻死觅活，只日夜对着贺母啼哭。贺母也无法，情知错过了宗家，儿子便再难遇到合适的亲事，只好依着婆婆的意思，将曹锦绣挪到自己院中，私下劝说：“好孩子，好歹成全了弘儿的亲事吧，我和弘儿都记着你受的委屈。等以后新媳妇进了门，我再去慢慢求她，天长日久，每日碰面，她哪里就能那么狠心……”曹锦绣只得乖乖躲在自己屋里，心中诅咒这姓宗的一家。 四个月后，宗楚蘅就过了门。这位宗小姐容貌虽不及盛明兰，却也算得上风致嫣然。她出身杏林世家，识文断字之外兼通医术，与贺弘文倒也琴瑟和谐。再加上聪明机变，口齿伶俐，大得贺家长辈的欢心。贺母看到儿子和媳妇和睦，心里也未免乐滋滋地憧憬早日抱个大孙子。 在贺母甜蜜的想象中，曹锦绣哭上门了。 “姨妈，您就这么眼看着我被扫地出门么？” |
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曹锦绣还没有安静几日，贺家就爆出了一个无论对谁而言都是大好的消息：楚蘅怀孕了。 贺弘文乐了——这是他第一个孩子！他要做父亲了！ 贺母乐了——三房终于有了后代！她以后去见贺弘文的爹爹时也可以交代了！ 楚蘅乐了——有了孩子她才更安稳！也更能拢住丈夫的心——何物系君心，三岁扶床女嘛！ 曹锦绣也乐了——有了孩子就不能再同房，她岂不可以名正言顺顶上去？ 人逢喜事精神爽。曹锦绣细细地将养了半个月，觑了个机会，怂恿贺母再去找贺弘文试试。 看却东风归去也，争教判得最繁枝 3 贺弘文回到卧室的时候，看到妻子正在读《胎产书》。听到他的脚步声，楚蘅连忙站起来，口中嗔着丫头：“怎么都不说一声。” “是我不让她们惊动你。”贺弘文温言道。 楚蘅服侍他换了衣服，净了手脸，这些事，她向来亲力亲为，从来不让丫头们插手。“今天我娘家来了口信，就这两天必有消息的。” “哦……”贺弘文有些怔忪。终于有了消息，他本该高兴的，可心里又有些说不清的紧张和苦恼。他真的要进太医院吗？那从来不是他的志向。但是，只有如此，他才有一线希望，再见到那个人。 想到那个人，他的心猛地一痛，那疼痛说不上有多剧烈，却固执地存在着，从心底一路蔓延到指尖，令他禁不住握紧了双手，仿佛只有这样才能藏住他的秘密。他有多久不曾想到那个名字了？不，那名字他无时无刻不记着，只是，他需要最大的勇气，才敢将那处无法愈合的伤口掀开来。 那是他第一次失去那样宝贵的东西，失去了一段历史，也失去了一种未来。 “若无事，我便先睡了，今天有些不舒服呢。”楚蘅微笑着说。 “哦……啊？哪里不舒服？”贺弘文有些狼狈了，妻子是个聪明人，应该已经看出了自己神思不属吧？他感到惭愧，身为人夫，妻子怀着身孕，他却还在为少年的情愫胡思乱想。 “腰有些酸。不妨事。”楚蘅浑若不绝，像往常一样叮嘱丈夫要早些休息。仿佛要赎罪似的，贺弘文坚持扶着她上床躺下，替她盖好被子，吹熄了灯烛，才轻轻地走到了东边的小耳房里。 他每晚都要在这里看一会儿书，今天却无论如何都看不进去。终于他颓然地丢下了书本，重重地靠在了椅背上。 刚刚到母亲房中去请安，母亲忸怩了一会儿，终于还是说出口来：“如今媳妇有了身子，还是……让锦儿伺候你几个月吧。” 笑话。他当时几乎有笑的冲动。母亲养育了他二十年，竟一点都不懂他在想什么，她是真的觉得——他想要的只是个女人，无论是谁？ 你媳妇什么都好，就是……她怎么就容不下锦儿呢？” 这话母亲对他说过许多遍了，于是同样的话他也重复过许多遍了：“与媳妇无关。儿子已经决定，今生今世，只有楚蘅一人。” “唉，如果当初……以那孩子的心肠，定然对锦儿……” 在母亲的叹息声里，他飞一般地逃了出来。她是他的生身母亲，她对他的伤害永远是无心的，可如果伤害的次数太多，他便只能逃跑。 …… 他不敢去审视自己的婚姻，不是不幸福，只是不完满。他害怕窥到掩藏在幸福之下的那一丝遗憾——虽然细微，但终究存在。他的妻子聪慧美丽，孝顺温柔，全家人都喜欢她，他也喜欢。但是，又总免不了有这样那样的念头掠过脑海：她要是再沉静一点就好了。她要是再甜美一点就好了。她要是…… 有一天他悚然而惊：原来她所有的不足都只是因为，他希望她是另一个人。 另一个人。 他为这样的念头羞愧，因此他默许了她对锦儿的那些小心思。他想说你不必提防她，我根本不会多看她一眼。但他终于什么也没有说。 是不是他真的不可倚靠，为何她也不信他——就像明兰不信他一样。 明兰…… 明兰…… 在这寂静的夜里，贺弘文一次又一次念着这个名字。他不敢想她现在在干什么，他只一遍又一遍地回忆着那个冬日的午后，在明媚的阳光里，他忽略了那刺骨的风。 “你说的对……也许罢。” 这是她对他说的最后一句话，他从未想过，这寥寥七个字，便将他推离了那段充满希冀的人生。 他自然明白，她的另嫁有着复杂的原因；但他更加坚信，她对他的心，是从他答应纳锦儿为妾的那一刻就彻底成了灰，她终究，无法相信他许给她的未来。 所以，他贺弘文发誓，今生今世，他定要一心一意与他的妻厮守终生，绝不让旁人来伤害她半点。只有这样，他才能在盖棺时问心无愧。 我会做到。 ——即使，你看不见。 ——即使，你不在乎。 |
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贺母大惊，忙道：“这说的是哪里的话！我哪有这样的心思？好孩子，你可冤屈死我了。” 楚蘅忙道：“媳妇这是安慰夫君的话，不想让他和太太生出隔阂。太太对我好得很，我自然知道。” 贺母放下心来，拭泪道：“亏你这样贤惠。我不知弘儿心里怎么想的，所以才……唉，锦儿也真是……”她想想儿子一贯的态度，越发觉得儿媳所说大有道理，不由懊悔起来，“我一向不曾想这么些，只想锦儿的爹娘把她交给我，我怎忍心让她守个活寡？” 楚蘅笑道：“那大家子里头，妾室通房有二三十个，多数还不都是活寡？这是什么说得出口的事情，听见谁家的女人好意思到婆婆面前去哭诉了？如今家里这些下人，哪个不在背地里嘲笑。这个‘yin’字是什么好名声？媳妇今日斗胆劝太太一句，下次表妹再来哭求，太太竟别管。” 看贺母有为难之色，楚蘅又笑道：“我知道太太心软，我倒有个法子，包管曹妹妹怨不着太太。” 贺母眼睛一亮，忙问：“你有什么法子？” 楚蘅笑道：“太太只推说是我不听话，坚决不允，要死要活的。这样曹妹妹便只能怨我，再怨不着太太和夫君。” 贺母道：“那岂不委屈了你？” 楚蘅道：“媳妇为太太分忧是应该的。只要太太不受委屈，媳妇担些言语也值了。何况曹妹妹对我一向和气，还做了那些东西给没出世的孩子，虽然怨我几句，也不会怎样。” 贺母心道：“做那些东西也是为了买转你。”这想法突然冒出来，吓了她一跳，忙在心里大念了几句阿弥陀佛。 楚蘅见贺母无话，知她已被说动，便转了话题：“再过半个月便是太太的生日，夫君的意思，虽然不是整寿，但趁着老太爷、老太太和二伯母还在京城，办一办乐一乐也好，以后一家人可就再难这么齐了。” 贺弘文的祖父致仕已有大半年，原本早就要回原籍，偏偏害了一场大病，老年人恢复得慢，行程便拖了下来。加上楚蘅有了喜，贺老太太最疼贺弘文，也有心看着这曾孙落地才安心，便一直留到今日。贺母听了便道：“这也是你们的孝心，就按他的意思办吧，只你要小心身子，别太累了才好。” 楚蘅笑道：“媳妇有数。”便又跟婆婆商议了半天生日如何做，这才回自己房中去 转眼便到了寿宴前日，到了下午，楚蘅看看明日一应事宜都已安排妥当，贺弘文在太医院还未回来，正想忙里偷闲，忽然香怡进来禀告：“曹姨奶奶来了。” 虽然明日只请自家亲眷，但楚蘅是第一次操办此事，自然忙碌了些，这些天便不顾上去搭理曹锦绣，只吩咐丫头们留心她的动静。这时听到她的名字竟有些久违之感，便吩咐：“请进来。” 两人落座，茶照例是不看的。楚蘅便微笑着问：“曹妹妹怎么有空到我这里来了？” 曹锦绣脸色十分恬和，也微笑道：“锦绣有些私房话想跟奶奶说说，不知可否屏退丫鬟？” 来了，来了。楚蘅心知她是来寻衅的，看看自己的两个贴身丫头，面上都有担心之色，知道她们是怕曹锦绣撒起泼来惊了胎儿。但躲是没用的。于是她胸有成竹地挥了挥手：“你们下去。”用眼神示意她们“无妨”。两个丫头虽然退下，却不敢走远，便守在了门口。 “不知曹妹妹想说什么私房话？”楚蘅笑眯眯地问道。 “说说弘表哥。”这句倒料到了，但下句话大出意料之外，“奶奶可知，表哥一直有一位心上人？” 楚蘅心里一动，本能地答道：“是谁？”话一出口便大为后悔，笑道，“不用说，自然是曹妹妹了？” 曹锦绣嫣然一笑：“当然不会是我。”虽然心知肚明，但她心里仍生出一丝黯然。强压下后又笑道：“怎么，表哥没对奶奶说起过？那可真的可惜，看来表哥对奶奶还是……唉。” 曹锦绣你去死！ 楚蘅在心里大骂一声，心却禁不住揪了起来。肚子里的胎儿似乎也察觉了，不安地躁动了起来。楚蘅大急，忙暗暗安慰自己：不要听这女人的话，她这是故意来气我的！但说了几遍，那口气还是哽在那里。她强笑着，丝毫不肯让步：“那是自然，夫君对曹妹妹你的兄妹情深，他有心上人，自然会告诉你。” |
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曹锦绣被堵得气息一滞，但她今日既是有备而来，又怎会听了这三言两语便拂袖而走。于是她也顺了顺气，继续微微笑道：“这件事全家上下都知道，可不是表哥告诉我的。只没人敢告诉奶奶罢了。” “哦……”楚蘅点点头，“那曹妹妹又为何要与众不同呢？” “我自然是为奶奶好，免得奶奶一辈子蒙在鼓里，还以为表哥对你有情有义，那岂不太可怜了？”曹锦绣满意地看着楚蘅脸色一变，她今天可来对了。 楚蘅怒到极处反而平静下来，笑了笑：“曹妹妹心肠真好。既然有这副心肠，就直说吧，也不必我一句句问了。” 曹锦绣看了楚蘅一会儿，见她面色虽平和，手却在有意无意地扯着绢帕，可见心里必不宁静，不由暗暗解恨。这些天无论她怎样哭求，姨妈再也不肯去找表哥，被她一再盘问，终于支支吾吾地透出一句是楚蘅从中作梗。这她倒并不奇怪，她奇怪的是姨妈竟然会被说服。一再哭问之下，姨妈也哭了，对她说：“锦儿，你身子这样了，这圆不圆房，还有什么要紧？” 曹锦绣愣了半晌才明白姨妈的意思，又痛又羞，哭着跑回自己房中。哭了一会儿忽然想到：姨妈是断乎想不出这种话的，表哥也不会对母亲说这样的话，毫无疑问——那是那女人说的！ 好生刻薄！ 曹锦绣恨不得立刻去杀了宗楚蘅。打人不打脸，我不能生养又不是我的错！不能生养，就不能……有男人了？ 她越想越气。宗楚蘅凭什么这样得意，不就是她有了肚子？老娘叫你也生不成，你才知道！ 她前思后想，终于想到，她一定要将盛明兰的事告诉宗楚蘅，她就不信她不生气！生了气就一定会去和表哥吵闹，免不了就要动了胎气！她现在怀孕六个月了，孩子若滑了胎，断乎活不了！那时候，看那女人还得意个什么劲！ 现在她离胜利只有一步了！ 曹锦绣恶意地笑着，缓缓说道：“好啊，那我就从头说起。” “我和表哥也算青梅竹马，那时候他待我真好，我描花样子，他怕我的手不稳，便把着我的手帮我描。我的手被扎出了血，他便含在嘴里吮……” “曹妹妹，你不是要说你表哥的心上人么，怎么又说起了你自己来？”楚蘅轻笑，“男女七岁不同席，这七岁以前的事，妹妹不说也罢。” 才不是七岁以前！曹锦绣心里骂着，又不能分辩——她总不能说自己家里的闺女是随便见外男的吧？她咬咬牙，笑道：“原本姨妈想要给我和表哥订亲，可惜……” “可惜没有订，要不如今我也不用坐在这里了。妹妹还是接着说那个人吧。”楚蘅开始不耐烦了。 “好，那我就说说那个人。那人是佥都御史盛紘的六小姐，闺名叫做明兰。”曹锦绣观察着楚蘅的脸色，“那盛小姐真是个美人儿，我这一辈子还没见过比她更美的姑娘，性格，学识，都是一等一，难怪表哥见了她，眼里再容不下别人。” 楚蘅仰起头想了想，“盛家……是嫁给了顾都督的那一位？” 曹锦绣点头：“就是她。她的祖母与老太太是闺中好友，老太太一眼便看中了，当下便想要说给表哥，只是那时两人年纪都小，才暂时放了放。那时正是我家遭了难，我与表哥……被迫分离。表哥无聊之中遇到了盛小姐……” 楚蘅嘻嘻一笑，“这就不对啦。这盛小姐既然像曹妹妹说的那样好，自然就是曹妹妹不曾离开，夫君他也会动心的——曹妹妹你说是不是？” 曹锦绣恨得直想一掌扇过去。但她又不能说贺弘文断乎会钟情自己，否则又怎能说明盛明兰才是贺弘文眼中无人可比的第一人？她忍下心中一口血，咬牙点头道：“那是自然，我和那盛小姐自然是一个天上，一个地下。” 楚蘅满意地点点头：“这样说我就明白了。曹妹妹请接着讲吧。” 她到底是生气了还是没生气啊？看来还得加点料。“表哥和盛小姐是一见钟情，两情相悦，两家的老人又都满意，他们自然更是情根深种，满心以为是放定的姻缘。那时的表哥与现在不同，人有精神得多，满面都是喜色，可见极是心满意足。那盛小姐不但生得美貌，个性温柔，而且心地十分善良。我家大赦后回到京城，她听说我遭际可怜，当下便同意表哥将我收在房里……她真是个好人。” |
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他有些惴惴地踏进了内室，楚蘅和往日一样倚在床头，有一针没一针地绣着花，见他回来便要起身。 “你别动了。”他赶忙制止，她也没再坚持，喊了丫鬟进来，便又低头去拈起了针。 这就是变化，在以往，她绝不会如此。虽然她像往日一般含着笑，但看在他眼中，却觉得那笑容那样冷。 贺弘文没话找话地问了今天席上的事，楚蘅也做了回答，每句都答得很清楚，但句子都很短。 好难堪……但是他能说什么呢？说自己真的心里想着明兰，让她伤心？还是说自己没有想过明兰，骗她？ 不是那样的啊，不是你想的那样。但究竟是怎样呢？他自己可能说得清楚？ 他想要气氛稍微活泛些，便又没话找话地说道：“祖母说你这一胎定是个男孩，你告诉岳母，她定是极高兴的。” “你说的对……也许罢。” 楚蘅本是一句心不在焉的回答，贺弘文却惊得手一抖，汝窑杯便落在地上，清脆的一声。 又是这句…… 她竟然比明兰还要倔强，连他的解释都不愿听，便判了他死刑。 他心惊胆战地转过身来，楚蘅正莫名其妙地看着他，他第一次觉得，她看他就像在看陌生人，眼神里没半点温度。 “楚蘅……” 贺弘文惊慌地搂住她，仿佛不这样她就会永远消失，像明兰一样。他从没想过，在明兰之后，另一个人也会给他带来这样的惊恐。原来偕老这样难，像那珍贵的汝窑杯，一个失手便碎裂一地，纵然再粘合起来，却已损了数十倍的价值。他一直以为自己爱的是羊脂玉，但实际上，失去了这只汝窑杯，他便什么都没有。 “你做什么啊？”楚蘅轻轻地推了推他，她还不想让丫头们看了笑话。 “我也会害怕……”贺弘文喃喃的说。 楚蘅没有再说话，低下头，去看那绣了一半的鸳鸯。其实昨夜她就在想，是不是还要绣成一双？ “你为什么不问？”他问。 “因为你还没有想好怎么说。”她答。 “你生气了么？” 她笑了笑，“如果是几个月前，或许我真会很难过，也会有些生气吧……但曹锦绣没有做过母亲，她不知道，有了孩子的女人会凭空生出力量。我不能让孩子受到伤害，所以，我宁愿什么都不去想。” 顿了一下，她又说：“而且，我也不想这么早就认输。那位盛小姐想必是个极难得的人，但那毕竟是过去了。我愿意相信，在很久很久以后，你心里，总归还是想我和孩子多一些。” 贺弘文的喉头被什么哽住了，疼得他几乎有眼泪要流下来。他听见楚蘅又自嘲的笑了一声：“也许不会。但是，你总得给我点理由支撑下去是不是？” 他的眼泪终于淌了下来。 |
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看却东风归去也，争教判得最繁枝 5 楚蘅翻来覆去了一夜，到黎明时便有些见红。贺弘文大惊失色，急着要去按她的手腕，却被楚蘅推开：“谁要你看。叫人去请我大哥来。” 她自己心中也有些害怕，但见贺弘文脸色煞白，一脸哀求的神色，又禁不住一哂：“我大哥专看妇人科，不比你强些？前天他就说过，若见了红，就着人去叫他——你还不去，在这里干瞪着我做什么？” 贺弘文只得压下惊惶，披衣去喊下人。不过大半个时辰，宗夫人便带着大儿子风风火火地来了。这一下便连贺母都惊动了，一听说是媳妇见了红，贺母身上一软便栽倒在床上。贺弘文闻报，只得将妻子托给岳母和舅兄，自己匆匆赶到茂萱堂照料母亲。 贺母已经醒来，正就着丫鬟的手吃药，一见儿子便急得哭起来：“你不守着你媳妇，来这里作甚？若孩子有个闪失，我可怎么去见你爹！”瘫在床上大哭，又炽肺扇肝地咳起来。贺弘文走也不是，留也不是，想着妻儿，又抛不下寡母，一时急火攻心，颤声道：“你们……你们都来逼我吧！”也跟着哭了出来。 贺母的陪房云嬷嬷身体也不甚好，早已放了出去，刚巧前一日是贺母生日，前来给旧主磕头，晚间便不曾回去。这时看着这屋里丫鬟婆子俱无主张，大不成体统，便上前推了推贺弘文道：“太太这是旧疾，我在这里看着，料不碍事。哥儿且去看着奶奶吧。” 贺弘文看看云嬷嬷，又看看母亲，一跺脚便又往正房去了。 云嬷嬷这里服侍贺母吃了药，劝道：“老奴昨日见着了少奶奶，一看就是个福相，亲家少爷又是有名的大夫，断不致有事的，太太只管放宽了心。若倒是少奶奶好了，太太倒急出好歹来，少奶奶过意不去，岂不又添了心事？” 贺母好容易喘匀了气，一面拭泪一面说道：“我何尝不想放宽心？只你也知道，我熬了这些年，就弘哥儿一个，好容易他娶了媳妇，眼看要抱孙子，偏又这么三灾八难。怎么我的命就这样苦！” 云嬷嬷笑道：“奴才说句话太太可别生气：这三灾八难，要说可都是太太自招的。” 贺母脸上一僵，半晌才讷讷道：“你是我自家带来的人，怎么也跟着别人的嘴，把不是都派在锦儿身上了呢。” 云嬷嬷笑道：“正是太太自家的人，才真真为太太着急。若是别家的人，早拿去当笑话说了。奴才虽不在府里，奴才的闺女和小子还在，家里的事奴才多少也听到些。太太想想，若没有曹家和锦姑娘的事，早托了大老爷出面，跟盛家议定了亲事，也没今日这些麻烦了。” 贺母低头道：“盛家的姑娘真是个好的……那时是我糊涂，总有些嫌她是个庶出，想着或许还有更好的亲事，便拖了下来，如今悔也悔不来了。那孩子性子柔和，对锦儿也多半能好些，我这心也不必日夜悬着。” 云嬷嬷道：“不是奴才说，太太这才是真真想左了。盛小姐的事过去了，如今说也无益，只说锦姑娘，那是凭谁进门，也不会待她好！太太忘了，当初弘哥儿说亲说得多么艰难，是咱们哥儿不好么？不是，是因为有了这么个妾。有女儿的人家一听说是婆婆的嫡亲甥女做了妾，婆婆又着实疼爱，谁还肯把自家的闺女送来！奴才问太太一句：若少奶奶不管着锦姑娘圆房的事，太太就当真疼少奶奶超过疼锦姑娘了？” 贺母愣了愣，答道：“锦儿究竟是我看着长大的，自然更亲近些。” 云嬷嬷道：“这就是了。太太也是从做儿媳妇的时候过来的，婆婆眼里有亲疏厚薄，那是个什么滋味？就是在妯娌之间都让人怄得难受，何况是婆婆偏疼着丈夫的妾！太太想想，若是太太刚来时，老太太偏向着老爷的那个通房菊儿，太太的日子还能好过？” 提到这个名字，贺母竟无端打了个冷战。期期了半日才道：“你说的道理我何尝不知，可我也不曾慢待了楚蘅啊。而且你是知道的，当年若不是我姐姐开解着，替我想主意，我的日子就更难了。如今锦儿在我身边，让我怎能不偏疼些……” 云嬷嬷笑道：“不是奴才说，大小姐当年给您出的主意，可都是些馊主意，哪一遭管用过？最后若不是老太太知道了，做主打发了菊儿，太太的苦还有得受呢。老太太也不是个好伺候的人，但经此一事，太太心里就知道，老太太是向着太太的。做媳妇的人，哪敢指望着婆婆像亲娘一样，只要在大事上能为媳妇着想，那便是好婆婆。奴才说句打嘴的话：太太这婆婆，当的可不大好。” |
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楚蘅一愣：“燮表哥怎么了？” 宗夫人叹了口气“你表嫂不省心……你三舅母昨天到咱家来还哭了一场。” 楚蘅沉默了。燮表哥从小就喜欢她她当然知道，三舅母一直想要聘她做儿媳她也知道。如今表哥娶的媳妇不如意……她忽然觉得自己有点了解贺弘文的心情了。 昨晚贺弘文将他与盛家小姐的事都对她讲了一遍，他一口气说了很多，最后可怜巴巴地看着她，等着她说话。于是她说：“我累了，想睡觉。” 她能说什么呢？她既不能给那段感情下个定义，也不能给他们做个结论。他所有的陈述只是让她明白，他的生命里有那么一段区域是她进不去的，而在她对婚姻的想象里并没有这段区域，这令她感到灰心。但知道了又能怎样？她日子还得过下去，还得继续跟这个男人一起生活。 她昨夜真的很想跑回家去对母亲说，让母亲告诉她该怎么办。可现在那种心态已经平息了下去。母亲也不能去修正贺弘文的那段历史，她最多也只能宽慰她几句、鼓励她几句罢了。 “投胎投成女人，过日子本就艰难。”母亲多半会这么说。伯母对大堂姐就是这么说的，只是那时她还小，听得颇不以为然。 “娘，您一定要对大嫂和二嫂好些。”楚蘅偎在母亲怀里，低低地说。 “我对你大嫂二嫂哪里不好了？”宗夫人有些摸不着头脑，忽然明白了女儿的意思，一阵悲从中来。女儿嫁人才一年多，已经知道了做人媳妇的难处。只可怜自己不能时时照顾她、保护她……唉！ 她狠狠心，说道：“你少想这想那的。你那婆婆虽然有些糊涂，心地倒是实在，不曾给你使过绊子，也不曾强压你的头，这已经不错了，你就知足吧。人心都是肉长的，你婆婆偏疼外甥女，就是因为从小看着长大，等你生下他们贺家的孙子，又一心一意服侍她，天长日久，她总有一天知道谁好谁歹。我看姑爷倒是个明白的，你的举动他都看在眼里，你可别耍小聪明，他是个孝子，你对他娘好，他才会对你好。” 楚蘅鼻子一皱，笑道：“娘好烦，好容易来看我一次，还唠唠叨叨的。我婆婆倒有一桩好处，就是没丵力气这般唠叨。” 宗夫人瞪着她，觉得这女儿不知该怎样宠爱才好。 宗夫人到贺母房里坐了一会儿，便告辞出来，着人告诉儿子和女儿。 茂萱堂里，云嬷嬷正在心里叹息，这位亲家太太从头到尾，一句抱怨的话没有，反倒一直说自己的女儿年轻不知保养，给婆婆添了麻烦。从这一点，便看出人家比自己这主子强了百倍。她看看雪芽，心想小女儿雪芯如今分在少奶奶房里当差，倒是有福得多。 贺弘文陪着舅兄坐在书房里。贺弘文在想心事，虽然楚蘅有惊无险他长出了一口气，但也难免后悔昨夜对她说的那些话。他既无语，那宗楚蓂本就是个不爱说话的人，所以郎舅二人喝干了两壶茶，话却没有说上几句。 一时有人来禀：“亲家太太要回去了。”宗楚蓂便起身告辞，贺弘文正要送出去，楚蘅房里的小丫头又过来说：“奶奶请大少爷去一趟。” 两人对视一眼，都有些慌。匆匆跑到内室，楚蘅正坐在床上，见了贺弘文便笑道：“你先出去，我跟大哥说句话。” 贺弘文一走，楚蘅便指着桌上的一个锦盒说道：“那里头是五味斋的梅干杏脯，你妹夫前日从南城大老远买来的，大哥带回去给大嫂吃吧。” 宗楚蓂看了锦盒一眼，道：“你自己留着吧，打发人再给她买就是。” 楚蘅笑道：“我如今又不害喜了，你妹夫还只管买。这个味道很好，让大嫂尝尝。我记得她以前吐得好厉害。” 宗楚蓂微微犹豫了一下，便拿了起来，说道：“那我走了？” 楚蘅仰着头想了想，忽然看着哥哥嘻嘻一笑，说道：“大哥要对大嫂体贴些。女人都喜欢听好听的话，大哥没人时也多说几句，大嫂定然生个男孩。” 宗楚蓂面红过耳，含糊哼了一声，落荒而逃。香怡和绿澄在身后笑作一团：“大少爷还是zhe般害臊 贺弘文在廊上听了个大概，却笑不出来，心里没由来地一酸。急急送了岳母便回到妻子房中，见她正靠着秋香色掐金边的大迎枕，乌黑的软发松松地挽了个髻，白皙的脸庞上两条秀气的眉正皱在一起。嘟着小嘴犯愁。 “怎么？”他坐在床边，“不舒服么？” “不是。”她不甘心地拉住他的袖子，“已经是春天了啊，我想放风筝。可是，”她轻轻拍拍肚子，“今年不行了啊。” 她好像完全忘记昨天的事了。 贺弘文愣了一下，便笑着安慰她：“没关系，我放给你看。” 楚蘅高兴起来：“那我来画！” 她下了床，喊丫鬟取来纸笔，开始画风筝，贺弘文微笑着站在旁边观看。 窗外，金灿灿的迎春花苞已经缀满了枝条，风虽然还冷，可春天终究是要来的。 夫妻两个欢欢喜喜地说着话，在旁伺候的香怡和绿澄却悄然交换了一个担忧的眼色。 ——过去，表少爷每年都跟小姐一起画风筝…… |
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6 楚蘅仰躺在床上，无聊地望着帐子顶上绣的团花。躺了十天，她连花瓣都数过好几遍了。原来再软的床躺久了也硌得慌，尤其一个生□动的人，每天大部分时间都要静卧简直就是要命。 白天贺弘文要去供职，于是日子就更加无趣。她拉着丫头玩一会儿牌，胎儿就在腹中不停地踢飞脚抗议，于是她只好再次躺回床上。 自从被曹锦绣说破了贺弘文的心事，她心上便沉甸甸地坠着，不是伤感，而是郁闷。有时候她会想，除了腹中这个胎儿，贺家的其他人，贺家的一切，都与自己完全无关，索性闭上眼睛，凭他们爱怎样怎样，自己有子万事足。但是每当见到贺弘文温存的笑，每当夜里他不经意地抱紧了她，他那并不宽厚的胸膛是温热的，平缓的气息吹到她后颈上，轻轻地撩动着她，她的心便禁不住一软，接下来又有些委屈：她第一次那样放心、那样开心地将心和身体都托付给一个人，可那个人偏偏不能同等地给予她。她想不理他，禁不起他小心翼翼的哄，想恨他，又恨不起来。 于是她便更恨曹锦绣：若不是你来穷搅合，他和盛小姐成其好事，我也不必上这条贼船，岂不皆大欢喜？你曹家这是什么家教？ 但是有时她又觉得她应该感谢曹锦绣：若不是你坏人姻缘，我与他就再也无缘相识，我不会知道世上还有这样一个男子，有这样温润的个性，这样温柔的心。 一时她也怨盛明兰：既然要嫁姓顾的，为何还要勾走姓贺的魂！拎这么多不累么？ 有时她又觉得自己该感谢盛明兰：是你的绝然离去，让曹锦绣瞬间便从可怜的表妹变成了失败的标志，只要你还在刺激着他，曹锦绣就只有勾引未遂的份。 她幻想着曹锦绣拉着贺弘文的衣襟求欢却被坚决推开的一幕，不禁嗤的一声笑了出来。 香怡听见了，赶紧问：“姑娘怎么了？” 楚蘅一翻身坐起来：“我躺得够了。走，我们去给太太请个安，顺便听听曹姨奶奶今天的戏码。” 香怡和绿澄一左一右搀着楚蘅进了贺母的茂萱堂，正赶上房中摆饭。贺母见到儿媳很高兴，但看她要人搀着行走又着实担心：“我的儿，你安心养胎便是，何必顾着这些虚礼。你好好的，岂不强于天天来看我。” 楚蘅晃晃悠悠地行了礼，看着的人都觉揪心，贺母眼圈发红，忙道：“还不快搀住！唉，你们哪一个叫我省心！” 香怡诸人听了都不禁腹诽：不省心还不都是你那亲亲宝贝外甥女闹的！ 楚蘅倒不计较细节，只要婆婆承认曹锦绣也不是个让人省心的就行。 她往桌上一看，便呆了呆：“如今天还冷。太太怎么就吃得这么素淡？” 贺母叹了口气，旁边黄嬷嬷便代答：“太太这回发了大愿心，要吃长斋，保佑奶奶母子平安呢。” 楚蘅有些动容，无论如何，婆婆的心地还是好的，或者说，她对曹锦绣的好同样是因为心肠太好，好得没了原则。 “太太的身子如何禁得起这样折腾，这不是折了媳妇和这孩子的福寿？这素斋，太太若喜欢吃时，一个月吃一两次也罢了。”楚蘅真心实意地说。她有点惭愧，婆婆每天咳嗽，她可从来没有想过吃素。 “可不是奶奶这话么，奴才也这么说。”黄嬷嬷道，“太太是听了二太太的话，说是她娘家一个亲戚，本来没有孙子，便许了愿心每三天便吃一天斋，结果就得了三个孙子。” “哦……”楚蘅想了想，“那太太以后十天吃一天斋，岂不稳得十个孙子？” 众人都是一愣，接着便都哈哈大笑起来，贺母连眼泪都笑出来了，一边笑一边说：“你一来就逗我这样笑，你这嘴啊，也不知怎样生的，这么巧。” 楚蘅笑道：“太太都为我吃了斋，我还不该逗太太笑笑？” 话音未落，便听到一缕细细的哭声。果然，锁在屋子里的时候，上吊的戏码是不演的，怕万一观众不来弄假成真；于是只能上演哭的戏码了。曹锦绣啊，你真没诚意。 “这是哪个丫头，这么没规矩？主子吃饭呢。”楚蘅皱了皱眉，“香怡去看看，告诉张顺家的，把这个哭的掌嘴二十，撵出去。若是老宅带过来的人，就回老太太一声再撵。” |
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贺母听得咧嘴，只好说道：“看你说的……”然而心里也只得承认她说的也没错。 “罢了，你不说，我也不问了。”贺老太太何等精明的人，早知道曹锦绣不会消停，却也不愿意让孙媳难做，“我去问弘哥儿就是。” “老太太别……”贺母脱口而出。儿子在这祖母面前从不撒谎，一被盘问，怕是定要说出来的。刚一出口，便看见儿媳妇拼命使眼色。 “老太太别去问夫君了。”见婆婆一脸懊悔，楚蘅便拉住贺老太太的袖子笑道，“夫君如今事忙，都忘了这个人了，老太太一问，他倒又想起来了。” “哦……”贺老太太别有深意地看看儿媳，“弘儿既然都忘了，还留着她干什么？不如送到庄子养着上去吧。” 楚蘅给慌了神的婆婆送了个“我来解决”的眼神，又笑道：“看老太太说的。夫君一直说他只拿曹妹妹当自己的妹子，是太太看不得小辈受苦，夫君孝顺母亲，才不得已给了个空名儿，不过就是讨太太个舒心罢了。这话孙媳原本不信，如今冷眼看了这一年多，才真信了。曹妹妹既是为了太太才进的府，当然只有太太乐意，才好让她出去。照孙媳想，老太太教训她这一场，她以后也必多少知道些道理。留在太太身边，伺候着太太饮食起居，也是好事。” 贺母听她说“才真信了”，心里明白说的是昨晚的事，心里也叹息一声。看来锦儿的心终是白费了，儿子是当真不愿。转念又一想，自己原本也只为让锦儿下半生有个依靠，能养在自己身边，衣食不愁，也算对得起姐姐了。又不是自己儿子始乱终弃，原也怪不得他…… 贺老太太如何听不出孙媳妇的意思，便看着楚蘅道：“当初跟亲家提亲的时候我和你太太都是说过的，曹家这个是只跟着你太太，与弘哥儿无关。咱们贺家虽不是什么高门显贵，也是个说话算数的人家，既说了，便是不会改的，你只把心放在肚子里。”话虽是向楚蘅说，却是说给贺母听的。她又在儿媳身边坐下，说道：“你这个病，也是思虑太多的缘故。如今你儿子也大了，有了前程，眼看孙子也有了，你愁个什么劲！曹家虽说是亲戚，这么一个嫁不出去的女儿，咱们家也收了，也对得住他们了，你可别犯糊涂。咱们答应了亲家的事，就不能改。但既答应了曹家养他们这女儿到老，那也是算数的，只她别生事。若再有上次那样的事，贺家就再不能容了。你要真想她住得长远，那就让她安心跟着你，少生那下作念头！”贺母只好跟着点头，答应“是”，又说：“老太太教训了她，她再不敢了。” 正说着，便听见廊上丫头尖叫一声：“可不得了了！姨奶奶……要上吊了！” 贺老太太和楚蘅都一下子站起身来，贺母本来半躺着，听得这一声，也一下子坐直了身子，急着就要下床。贺老太太道：“你还说她不敢了！这是死给我看呢？”抬脚就往外走，两个丫鬟扶了楚蘅，也跟了出去。 来到廊上，便看到西暖阁的门已经开，几个丫头老婆正跑进去，贺老太太便喝道：“慌什么！大白天，哪有吊死人的！她才舍不得死呢！”下人们本是做给贺母看的，听见老太太的话，便自然而然停下脚步，纷纷给老太太施礼。 刚刚报信的黛眉原本就是贺老太太的丫头，派过来便有盯着曹锦绣的意思，这时便跪下说道：“姨奶奶三天没吃东西，昨天看着不成了，太太便叫七少爷进去劝劝她，谁知……谁知……”她偷眼看了楚蘅一眼，便支吾起来。 贺老太太斥道：“有什么就说！我听听这没脸的还做了什么！” 黛眉便道：“七少爷进去以后，奴婢便去给厨房取给姨奶奶煮的粥。谁知……再回来便看到姨奶奶死死抱着少爷，要……要……”她还是个姑娘，说不出口，但听的人都明白了，一个粗使仆妇便忍不住笑了出来。 “笑什么！滚出去！”贺老太太暴怒了，扭头冲着刚被搀出来的贺母道，“你听见了？这就是你姐姐养出来的好闺女！” 贺母万没想到会这样闹出来，又气又急，登时便要昏倒，吓得丫鬟婆子们死命架着，都哭着喊“太太”。黛眉不敢再说，贺老太太也不理贺母，抬腿便走，进了曹锦绣的屋子。黛眉赶紧爬起来跟了进去。 |
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曹锦绣见贺母神色有变，得意起来，又接着道：“再说了，就算当年看起来差不多，但长房和二房分到的铺子和田产，他们自然时常去料理，分到姨妈和表哥名下的长年无人经管，说不定就是糊弄一下。老太太说是管着，她一把年纪，哪有精力事事都过心。这么多年下来，差得哪是一点半点？姨妈还只管说人家好呢，要我说，这才是故意亏待您和表哥。若是当年不分，这么多年一视同仁地照应下来，现在才分家，表哥也大了，那才不会被人糊弄。再者，那两位伯父还在，自有俸禄；只有姨父去得早，再无进项，多分些个给姨妈才是公平；便是当真平分，姨妈也吃了亏了！” 贺母听了这番话，竟有些天翻地覆之感。许多年来她从未怀疑过两老的用心，可是照锦儿这样说……她心里犯起了嘀咕，曹锦绣后面说的话便听了个有一句没一句。这一晚她越想心里越不安宁，她本来就是个没主见的人，忽然有了这样大的心事，必要找个人商量才好。这个人选她倒没有犹豫——当然是她的儿媳妇。楚蘅管着家，和儿子感情很好，如今又生了孙子，事关家财，自然第一个要和她商量。 虽然贺母说是“亲戚”的话，楚蘅一听便知道是谁的意思，心里不由暗怒。怪不得“口舌”列在七出，家里有这么个长舌妇，骨肉亲情不被离间才怪！但对婆婆不能这么说。 她想了想，换了笑脸：“媳妇帮老太太料理过一段时间的家务，祖产的情形也知道些。从账面看，单论祖产，三房的进项是差不多的。只那两房还有大伯二伯这些年治下的私产，我们这一房如今还只有分家分到的那些，未曾置办旁的产业，所以总的进项确实是比那两房少些。” “哦……”贺母又疑惑了。分家当然只分祖产。长房和二房的伯父都各有官职俸禄，人家自己挣下的家产自然是争不得的。但祖产进项若三房差不多，岂不是说明婆婆分得甚是公平？她又混乱起来。 楚蘅又道：“太太想想，若一家有两个儿子，父母将家产平分给两个儿子，算不算公平？”贺母点点头。 楚蘅笑道：“那怎样才算平分呢？就算是小户人家，哥哥分一口锅，弟弟便只能分五个碗，总不能把锅碗都锯开了吧？” 贺母笑道：“那是自然。咱们这样的人家自然更不能如此，只要大致不错就对了。”她明白了儿媳的意思，心也放下了一半。 楚蘅道：“果然太太明白。横竖都是儿子，父母只要将家产大致分匀，便是公平了。至于分到手里之后，两个儿子里一个勤快上进，把家业治理得翻了几倍，另一个不事生产，把家业都败光了，又来怨父母多偏心了哥哥，可有没有道理？” 贺母摇摇头，“当然没道理。依我说，那不事生产的，本就应该少分，还少被他败掉些。” 楚蘅认识了婆婆将近两年，还是第一次见婆婆说出这样有道理的话，不禁刮目相看，笑道：“太太说的太对了！但父母一片慈心，总还是希望儿女都好的。老太太将祖产平分给三房，也是这个道理。虽说是分了，这么多年来一直都是老太太经管着，并未许另两房插手。两位伯母也是大户人家出身，断不至于小家子气，日日算计着名下的祖产，她们经管的都只是两位伯父后来置下的商铺田庄，那便与咱们无涉了。退一万步说，就算两位伯父这些年果然经管过分到他们名下的祖产，既是他们费了心力，经营得好了，难道我们没有出过力的还能去争？譬如今日我们家里的产业，若是媳妇手里经营了五六年，长房二房再来说这店利润厚了，要重新分家，太太觉得可公道？” 贺母大摇其头：“那当然不行，也太欺负人了。”她想通了这一层，心里便豁亮了，也见了笑脸。 楚蘅又道：“而且，太太想想，长房两个儿子，还有个三个闺女；二房五个儿子，一个女儿。只我们这一房只有夫君一人。分到三房的祖产一样多，两位伯父虽然也治了家产，却也只是多几个进项，不能比祖产翻出几倍去。将来那两房也是要分家的，除掉女孩儿陪送的妆奁，八个一样是孙辈，夫君得的可比堂兄弟们多得多，这是厚了谁了？若不是趁早就分了家，到这时孙子都长成了人再分，几个堂嫂心里能不能服？还不是要去找老太太哭诉。都是生了曾孙的人，哭得多了，老太太也不好却了大家情面，独给夫君一份厚的。所以，早分才是对三房最有利，太太不必再疑惑。上次二堂嫂和五堂嫂到咱们家里来，话里话外都是说咱们多的了家产，却因为是早就分好的，她们虽心里觉得吃亏，也不敢放得太明。太太想，这不都是老太太疼太太和夫君，才能有这样的结果？” |
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两个男人都静静地听住了。楚蘅停了一会儿，待心绪平复了些才继续道：“我想，表嫂的处境怕是还不如我。虽然表哥家里没有那么一个碍眼的表妹，但心里有一个，只怕更糟。我不想成为表嫂心里的那根刺。男人婚事不遂心还可以纳妾，可以出去风流快活，女人心里苦到一万分，却还是只能守着丈夫，熬过这一世。所以表哥，你一定要对表嫂好些，就当是为了我。” 那男子半晌才苦涩地道：“你都这样说了，我还有什么话好说？” 楚蘅换了欢快的语声，但哭泣后嗓音的干涩却是掩不住的，“表哥果然是个明白人，也一向肯听我的劝说。我去看三表嫂，出来了这么久，现在要回去了。七表哥保重吧。” “你也……”那男子恋恋不舍地吐出两个字，“……保重。” 楚蘅的脚步声很快就不见了，那男子却站了许久，想是一直目送着她。终于，他叹了口气，便绕过花石，往贺弘文这边走来。贺弘文赶忙避在一边，只见一个穿吉服的青年男子垂着头，慢慢往寿堂的方向去了。这男子他在与程府的少爷们叙礼时见过几次，但程府的孙辈有十几个，他没有记住这人的名字，既然楚蘅叫他“七表哥”，想来就是程家的七少爷了。 原来楚蘅也有这么一段过往…… 贺弘文不知为何心里沉重，怎么也高兴不起来，甚至有一点忿忿：原来在他之前，她还有一个亲近的男人！ 他感到被妻子背叛了。他一直一厢情愿地以为，她的情感经历纯净到透明，只有他是唯一的一个异姓男子。可是回头想想怎么可能，她出身书香大族，在京城就有数门近亲；她是那样一个活泼乖巧的性格，模样又生得好看…… 只是，她怎么能瞒得这样严实？若不是他无意撞见，恐怕他永远不会知道。她跟那位表哥的感情一定很好，所以才会把家里的烦恼都告诉他……对自己的丈夫，她却一个字也没说过。他不是没有问过她，母亲有没有为难她，下人们是不是不听话，可她总是笑吟吟地说没有，很好。他以前觉得她是不想让自己担心，现在才明白，那分明是生分，是“不能知心知意”。可是那位表哥就知心知意么？已经娶了亲，还是对表妹念念不忘，哪一点像是君子所为…… 贺弘文回到寿堂里，程老太爷正在寻他，看见他便掀髯大笑，贺弘文只好陪着笑仍旧入席，努力集中精神回答老人家有一句没一句的问题。忽然瞥见刚才那华服男子正一副心事重重的样子坐在席间，犹豫了几遍，还是忍不住问身边的二舅兄宗楚荃：“旁边席上那位是……”宗楚荃倒不同于乃兄惜字如金的性子，看了一眼，答道：“那是三舅家里的长子程德燮，你怎么忽然问起他来？”贺弘文支吾道：“外祖大寿，旁人都喜气洋洋，只有他神色黯然，我看了奇怪，所以才问了一声。”宗楚荃笑道：“他是外祖家这一代的兄弟里念书最出色的一个，九岁就能写出不错的诗句，十四岁就中了秀才。可惜这几年功名蹭蹬，未曾考上举人。想是不知哪位表兄弟说错了话，勾起了他的心事，等我去替他开解开解。”说着便走过去，拉了程德燮喝酒。 贺弘文有心不去看他们表兄弟推杯换盏，眼睛却不听话，总是朝那边看过去。直到席散，程德燮还是一副神思不属的样子，贺弘文看在眼里，便觉这人无赖得很。更让他郁闷的是，楚蘅坐在车里也是一脸心事，连掩饰的意思都没有。他同她说话，她几次都答得心不在焉；问她在想什么，她说吹了风，身上不舒服。 贺弘文勉强忍到了家，看她卸了妆，还怔怔地坐在那里神游物外，心里泛酸泛得翻江倒海。见旧情人见得这般投入，眼里完全没有他这个丈夫，她到底当他是什么？她是他的妻，她心里眼里怎么能再装一个人。 他心里生出一股邪火，忽然很想把她按倒在床上，好生教导一场。 |
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12 这个春天贺母过得喜忧参半。 喜，是因为儿媳妇又怀孕了。孙子总不会嫌多，何况儿子又不能纳妾，当然儿媳妇越勤奋些越好。 忧，是因为外甥女一听见儿媳怀孕的消息就红了眼圈，连着跟她哭了几天，嗟叹自己命苦，再也不能有自己的亲生儿女。这确实是一件伤心事，贺母也忍不住跟着掉泪，然而她也没办法。于是曹锦绣便吞吞吐吐地提出，想要延请名医，为她诊治一下，没准还有希望。 在她的一再说服之下，贺母终于对儿子开了口。贺弘文有些支吾，倒并不是他怕花钱，而是他和贺老太太都仔细为曹锦绣查过脉象，知道并没有什么治好的希望，他怕请了医生来，只能让曹锦绣再次承受失望打击。但这话他同样说不出口，正犹豫间，贺母又说了一句让他瞠目的话：“楚蘅的大哥不是就精擅妇人脉？” 宗楚蓂确实在太医院里也以妇人科闻名。宫里有位嫔妃多年没有子嗣，吃了他两年的药，去年竟老树开花，生下了皇子，一时宗楚蓂名声大噪，豪门贵戚竞相延请，贵妇们都对他寄予厚望，他如今连在家的机会都少，这令他很是苦恼。这也罢了，只是，母亲为何竟会天真到认为宗楚蓂会愿意为曹锦绣费这个心呢？！楚蘅头一胎差点流产就是因为受了曹锦绣的气，她娘家虽然厚道不曾追究，但总不能当人家根本不在乎吧？ 他刚想说只怕宗楚蓂没有工夫，曹锦绣已经在旁边红着眼圈，悲悲切切地答道：“姨妈，上一次我说话不小心，奶奶差点落了胎，自然心里厌了我，亲家少爷虽好，奶奶又哪里肯他请来为我诊治？就算勉强看了，怕也不会尽心……” 贺弘文一阵堵心。自从楚蘅对他点破了当年曹家母女逼迫明兰答应纳妾时的用心，他对曹锦绣的眼泪便存了更多的戒心。她这话分明就是说：如果宗楚蓂不来，那就是楚蘅从中作梗；如果宗楚蓂来了，却没治好，那还是楚蘅从中作梗。放在以前，这话他绝不会深想；但现在他油然冒出一个念头：你这病症本就无望，况且又不是从楚蘅身上来的，凭什么要她为你尽心？ 这念头吓了他自己一跳，但冒出来便按不回去，越听曹锦绣哭着说“与其让奶奶讥笑，不如不治了吧”，他心里越烦，忍不住说道：“既如此说，还是请别的大夫来看的好。” 贺母不以为然：“如今京城里他的名气最大，哪里还有比他更好的大夫？虽说锦儿之前……可这是一辈子的事，楚蘅也没个不肯给锦儿医治的道理。” 贺弘文听不下去，便道：“儿子明日还有事要早起，先告退了。”不理曹锦绣陡然放大的哭声，憋了一肚子的五味不和回到自己房中。 接过楚蘅捧过来的茶喝了几口，他才稍稍平静一些，把刚刚母亲说的事跟她学说了一遍。楚蘅倒没有生气，想了想道：“其实也不是不可以。” 贺弘文一惊：“你糊涂了？祖母和我都看过她的脉，祖母的医道你也知道的，她也觉得无法再治，否则我何必答应她进门？如今若是大哥看了再说无法，她定要在母亲面前说是你敷衍她，不肯让她好过。” 楚蘅有些欣慰地看着丈夫：她嫁过来已有两年多，丈夫终于不再将曹锦绣看得人间最可怜、世上最无辜了。她笑了笑：“正是这句话——若是治好了，她肯不肯不再做妾？” 贺弘文怔住了。对曹锦绣来说，这是个左右为难的选择吧？他想了一会儿，有些为难地说道：“如果你要这么问她，她多半……会说，那她还是不治了。” 楚蘅笑道：“这我知道。她定然又要哭着说宁可死也不离开表哥，然后太太就更加怜惜她对你情深意重，怪我心存不仁。但道理在那里摆着：若不是她已不能生养，无人肯来聘娶，夫君就不会纳她为妾；反之，若治好了，我们陪送嫁妆，她便不愁没有好人家出嫁，还有何理由要留在贺家虚耗年华？” 贺弘文摇头道：“母亲听不进去的。” 楚蘅歪着头看着他：“那你肯不肯让她走呢？” 贺弘文道：“那还用说？当初实在是……她那种情形，我虽不愿意，也狠不下心去拒绝，所以才累你受了这么多苦。连我也发愁，这样的日子何时是头？若当真能另外给她找个依靠，我又怎会不赞成？” |
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她握住曹锦绣的手：“锦儿啊，姨娘守了半辈子寡，你想的事儿，姨娘能不明白？可是你得往长远了想。你看看姨娘，要是没有弘哥儿，老太太再疼我，白养着我到死，也就算尽心了，还能给我这份家业？何况你还不是明媒正娶！置妾本来就是为了广子嗣，现在全家都知道你不能生养，以前又有过人家，哪天姨妈没了，一个不和，楚蘅要遣你出去，整个贺家都不会有一个人替你说话！”她吁了一口气，“虽然你表哥和楚蘅都是心善的人，不至如此绝情，可他们养着你，跟你自己有个孩子傍身，这能比？你表哥在还好，将来若是你走到他后头，祺哥儿和他媳妇你还指望得住么？” 见曹锦绣愣住，贺母点头道：“你是个聪明的孩子，响鼓不用重锤。姨妈是个没主见的人，但这件事，姨妈知道自己一定没错。你姨父虽走得早，可长房二房的事，姨妈也是亲眼看着的。男人啊，前头十几年兴许还跟你情啊爱啊，后头几十年过的都是孩子。有孩子，你和他才是一家人。你想想你爹你娘，还有你家里那些个姨娘，你小时候他们什么样儿，现在又是什么情形，还有什么不明白的？为什么你爹这几年反倒对焦姨娘好上了？还不是因为她那个儿有几分出息！” 曹锦绣这回是真的心动了，贺母的话句句都在点子上。可不是，自己就算跟表哥恩爱一场，可若是没有孩子，自己这后半生，还不是凄凉度日？表哥对自己，现在也不过如此，以后老了…… “姨妈，你都是为我好，我怎能听不进去？只是……”她擦着眼泪，“我怕到时候我老了，表哥就更不肯……何况奶奶她防着我跟防着贼一样……” 贺母叹了口气：“楚蘅现在年轻，好胜，你又闹着她，她当然和你顶着。现在她的心思还在你表哥身上，等再过十年，祺哥儿大了，女人那时眼里头最重的就是孩子了，哪还有那么多心肠来防着你。再说，人年纪越大，心就越软，你好好地跟她处上十年，她也不是铁打的心。能容你十年，就能容你一辈子。”她看着外甥女，“姨妈还能活多久呢？早晚都是她管着这个家。和她对着干，于你有什么好处？” 曹锦绣哀哀哭道：“我哪里敢和她对着干，是她从进门就不肯喝我的茶……姨妈您都看着的，我处处避让着她，她却拿我当眼中钉呢。” 贺母摇头道：“你也别一味这么想。那孩子心还是好的，要换个人，就着差点把祺哥儿掉了的事闹将起来，非要离了你，老太太一发话，我也是拦不住的。可她还是忍了。她在我眼前也这么久了，人的度量是装不出来的。别的不说，就给你看病这件事，若不是她催着，亲家少爷能上咱们家来？给王府的郡主们瞧病还瞧不赢呢。你啊，也别把人只往坏处想……” “可是……”曹锦绣低头，忸怩了一会儿才道，“就没有别的法子，一定要十年么……又这么……这么……” 贺母不高兴了，就这么点道理，掰开揉碎说了，她还在想什么！这孩子小时候不是这样！一个官宦人家的女孩儿，怎么就这点事丢不开呢！ “看了那么多医生，哪个还有别的法子？”贺母冷了脸，“你自己的身子，自己拿主意就是，我虽是你姨妈，也不能逼你。” “姨妈，我、我听你的！”曹锦绣害怕了，这位姨妈是她的保护伞，是绝不能惹的。她咬咬牙，不就是十年吗！ “可是，姨妈你说，这会不会是奶奶和亲家少爷串通了骗咱们……”看到贺母脸色骤变，曹锦绣赶忙改口，“我听您的！我只是说……防人之心……” “你表哥也是看过了脉案的，他也骗你？”贺母心中不满，锦儿这两年真是越来越显得小家子气了，全家人都在为她忙活，她倒还一堆怀疑。若是个机灵懂事的孩子，趁着楚蘅肯请人来给她看诊，又没嫌着汤药昂贵，她就该想着法儿把事情赶紧定下来才是。这样的病症，吃药花的钱怕就不是个小数目，楚蘅肯这样出力，其实是看在婆婆面上。锦儿这样别扭着推三推四，若让楚蘅听见了生气，只怕能治得好也不肯再替她治——哪有人花了钱还要落埋怨的呢。 “姨妈，我就怕……到时候还治不好，亲家少爷不是也说只有三分可治么？”曹锦绣拭泪，“我真是害怕……” “别说三分，就是一分可治，也是菩萨恩典！”贺母神色坚定，“照你着么说，若是大夫说姨妈还有一分可治，你就急着把姨妈装在棺材里头了？” “不不不！”曹锦绣赶紧摆手，“我……我明白您是为我好，可要是治不好，岂不是……”她想了半天，终于想出一个理由，“白花了十年的钱？” “锦儿啊，你别想那么多。只要能医好你，钱，我和你表哥都不吝惜。到时若真治不好，那是命。可现在还不到认命的时候。”贺母也流出了眼泪，“这是你一辈子的大事，没这条路也罢了，有这么条路，不让你走，姨妈怎么对得起自己的心……” “那就……听您的……”曹锦绣泪水盈盈地抱住贺母的双膝，“姨妈，您一定要长长远远活着，锦儿可就……靠着您了……” 贺母轻轻地抚着她的头发，心里想，我这身子，你能靠多久呢？当初你要是聪明些，别逼走了盛家姑娘，如今你的日子哪会是这个样 |
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曹锦绣哀哀哭道：“姨妈，您别这么说，我娘若知道您为了她，跟儿媳妇这样开口哀求，她也伤心得活不成了呀……姨妈，您也好命苦……” 见母亲如此伤痛，贺弘文心里一酸。母亲毕竟是这个家的尊长，他怎能让苦了一辈子的亲娘老来还要看儿子媳妇的脸色？可是…… 他压住心里的难过，生怕自己忍不住改了主意，赶紧把最充分的理由说出来：“娘，儿子和媳妇绝没有忤逆您的意思……但是家里拿不出这么大一笔钱！”见母亲和曹锦绣吃惊地看着自己，只得解释道，“大上个月楚蘅拿家里所有能动用的现银，在京城远郊买了十七顷良田，现在家里怕是连一千两银子都凑不够了。” 曹锦绣愣了愣，转头向贺母道：“十七顷就是一千七百亩……这样大的银钱出入，奶奶自己就……就办了？姨妈竟不知道……” 贺母摇摇头，这事楚蘅自然是告诉过她的，只是她向来不管家务，这会儿被姐姐家的事急昏了头，便忘了这一茬。经儿子一提，她才想起来，不由也惶急起来：“那怎么办？你姨妈那边……只怕撑不过这个冬天。” 贺弘文有些恼曹锦绣这时候还不忘挑拨母亲和楚蘅的关系，便负气道：“儿子也没办法，这一次买的地也是那一家的儿子不成器，打死人命，父母把五千亩地都贱价发卖了，除了我们买下的十七顷，剩下的是宗家买了。我们家里可用的银子不够，楚蘅还朝娘家借了三万两。如今两家的土地连着，儿子难道能去卖了这地？还是变卖贺家的祖产？” 贺家的祖产，这是贺母也不敢打主意去卖的；新置的土地跟宗家连着，若发卖宗家定然知道，而宗家若知道贺家这样大笔银子给个小妾的娘家，就算嘴上不说，心里又要怎样想？贺母也沉吟起来，贺家毕竟也是书香门第，这个人是丢不起的。 “姨妈……”曹锦绣盘着贺母的胳膊，“你要救救我娘……” “好孩子，你别急……”贺母有气无力地拍拍她，扭头对儿子道，“实在无法，就把我陪嫁的那三百亩地也卖了吧……” 贺弘文听见，知道母亲已是铁了心。他自然不能让母亲把妆奁全都卖尽，见母亲一脸哀戚，表妹泣不成声，心里也不好受。只得咬牙道：“母亲不要这样……儿子……再想想办法。” 他步履沉重地回到自己房中，楚蘅正在逗祺哥儿玩。祺哥儿将满周岁，正是好玩的时候，贺弘文平日见了儿子总要抱着亲昵一会儿，今日却半点兴致也无。楚蘅见他面色沮丧，坐在床边一言不发，便让乳母将儿子抱走，自己过去挨了他坐下，柔声道：“出了什么事？” 贺弘文叹了口气，将刚才的事说了一遍，末了满怀歉意地看着妻子：“楚蘅，我对你不起……可我实在无法违拗母亲……她守寡这么多年，身子又病弱……” 楚蘅微微一笑：“你是一片孝心，我不生气。不过，”她笑盈盈地看着丈夫，“这曹家和贺家的关系，究竟怎生算呢？” 贺弘文一呆，楚蘅此时的笑意，像极了当日说着“贺家哥哥，你以后的媳妇可难当咯”的明兰……而今日的一切，何尝不是当日明兰说中了的…… 他垂下头，压下心里的起伏，道：“我当日曾让曹家姨父写下了文约，只要锦儿进门，曹家就只能算是妾室的娘家，不能再算贺家的亲戚。可是……可是……” “可是太太抛不下这个姐姐，是么？”楚蘅还是笑着，贺弘文无语，只得点了点头。 楚蘅歪着头想了想：“俗话说，救急不救穷，当日老太太也给了曹家不少银子，如今被他们败光了，子嗣又是这样五毒俱全，我们帮到何时才是个头？这样下去，只怕把贺家都搬了给他们也不够。” 贺弘文道：“这我何尝不知。可母亲说，这是最后一次……又说些让人难受的话，我实在……实在……” 楚蘅笑道：“你不要这样。我又不是那等吝啬的恶媳妇，还能让婆婆作难？只是你知道，头一个，家里现没这笔钱；二一个，太太大约真觉得是最后一次，但曹家却未必这么想。明日花光了，再来要时，难道太太就忍心不管了？若只是要这三千两的花用，我豁出脸来回娘家哭一场也借得来，只这并不是管用的法子。” |
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